Lek Boon-Air, 109, fra Uttaradit ble eskortert av familien for å avgi sin stemme i et valglokale på Na Noi Witthaya skole søndag morgen. Provinsen Uttaradit ligger omkring 500 kilomet nord for Bangkok. 

– Oldemor Lek er Uttaradits eldste borger og har aldri gått glipp av å bruke sin stemmerett, det være seg i lokale eller nasjonale valg, sier Hat Ngiew landsbysjef Noi Yotsombat.

Han sier at Lek ble født i 1914, under kong Rama VIs regjeringstid, og er en av svært få mennesker i Thailand som har levd gjennom fem konger.

Saranwut Saranket, tidligere Pheu Thai-parlamentsmedlem for Uttaradit, som nå stiller til valgkrets 3 under United Thai Nations (UTN)-partiets banner, avga også sin stemme på dette valglokalet.

Datteren hans Rossarin stiller også opp for plass i parlamentet under UTN-banneret i valgkrets 2.

Han sier at han etter å ha stemt vil han reise til Phraya Pichai-monumentet for å vise respekt og be om velsignelser, før han dro hjem for å følge stemmetellingen.

Kilde: The Nation

En person ble drept og fem andre skadet i en brann og eksplosjon i et hus i Bangkok naboprovins Nonthaburi.

Seks hus ble skadet i hendelsen, som startet i et hus der det ble blandet kjemikalier før en eksplosjon oppsto.

Brannmannskaper klarte å slukke brannen, mens politiet etterforsker årsaken bak hendelsen.

Thaiene har frist til 17. mai med å si sin mening om den foreslåtte avreiseskatt bør gjennomføres eller ei.

I henhold til forslaget vil 1000 baht bli krev inn fra hver thailandsk borger og utenlandske borgere bosatt i Thailand som reiser ut av landet med fly og 500 baht fra de som reiser til lands eller sjø.

Skatten vil bli innkrevd samtiding ved kjøp av billetter til utenlandsreiser.

Andre land som pålegger en skatt på utreise inkluderer Australia, Kina, Japan og Thailands naboer Malaysia, Kambodsja, Filippinene og Vietnam. Avreiseavgiften i disse landene er hovedsakelig innarbeidet i billettprisen.

Den thailandske regjeringen har vært raske med å forsikre folk om at forslaget, som stammer fra et fire tiår gammelt eksekutivt dekret, ikke nødvendigvis vil bli iverksatt

Landets skatteetaten innhenter nå meninger og synspunkter om den foreslåtte skatten via sine nettsider. Medlemmer av publikum og organisasjoner er invitert til å dele sine synspunkter frem til 17. mai.

Hva er en avreiseskatt?
En avreiseskatt er faktisk en avgift som pålegges utenlandsreiser. Målet er å dempe thaienes reiseaktivitet til utlandet. Forslagets talsmenn sier at dette vil bidra til å beskytte Thailands betalingsbalansem penger som strømmer inn og ut av landet.

Forslaget dateres tilbake til et eksekutivt dekret fra 1983, som faktisk åpner for en avreiseskatt på opptil 5000 baht, ifølge Revenue Department.

Under planen som er lagt ut for høring av offentligheten, har imidlertid gebyret blitt begrenset til et mer realistisk nivå på 500-1000 baht. Fritak vil også bli gitt til visse grupper, inkludert munker og muslimer på pilegrimsreise, og skatten vil bli refundert innen 180 dager hvis reiseplanene ble kansellert.

Association of Thai Travel Agents (ATTA) har fordømt forslaget og sier at avreiseskatten vil begrense publikums frihet til å reise og true landets bånd med andre nasjoner.

– Hvem vil gjøre forretninger med oss? Mens vi prøver å tiltrekke utlendinger til Thailand, ønsker vår regjering å innføre en skatt som vil fraråde thaier å reise utenlands, sier ATTAs generalsekretær Adith Chairattananon.

– Omtrent 1,2 millioner thaier og utenlandske innbyggere reiste utenlands i 2019, før pandemien, sier han.

– Det antallet turer vil generere bare 1,2 milliarder baht i skatteinntekter, samtidig som det skader Thailands image og skader lokalbefolkningens mulighet til å reise utenlands, utvide horisonten og mer, sier han.

– De 1,2 milliarder bahtene kan genereres ved å stramme inn budsjettet for offentlige etaters utenlandsreiser, sier Adith.

Kritikere av forslaget har pekt på at de allerede betaler ulike skatter på utenlandsreiser, inkludert flyplassavgift.

Forskning fra Asia Plus Securities tyder på at en avreiseskatten kun vil påvirke lokalbefolkningens beslutninger om å reise utenlands i en begrenset periode. Etter det vil de bare fortsette med planene sine, siden skatten bare vil representere en liten brøkdel av reisebudsjettet deres. Lokalbefolkningen bruker i gjennomsnitt 30.000 baht på hver utenlandsreise.

Som svar på kritikken sier skattedepartementet at de bare gjør sin plikt i henhold til nøddekretet ved å organisere en offentlig meningsmåling og har ingen planer om å implementere skatten.

Egen «turistskatt» fra juni
I tillegg til den foreslåtte avreiseavgiften er en egen turistskatt godkjent av statsråd og vil bli innkrevd fra alle utenlandske besøkende fra og med 1. juni. De som kommer med fly må betale 300 baht hver, mens de som ankommer til lands eller til vanns vil bli belastet 150 baht. Lignende turistskatter innkreves av mer enn 40 land over hele verden.

Kilde: Thai PBS World

En Surin-families tur til valglokalet ble til en tragedie da pickupen havnet i en grøft langs riksvei 266 tidlig søndag morgen.

Ulykken fant sted nær Buri Ram rådhus.

En av passasjerene som satt i pickupen, skal ha blitt kastet ut av Bilden, havnet i grøfta før bilen landet på ham. Det tok nødetatene 20 minutter å frigjøre han og bringe ham til Buri Ram sentralsykehus, hvor han omkom av skadene.

Resten av passasjerene og sjåføren ble alle skadet, inkludert to småbarn under to år.

En i familien, en 57 år gammmel kvinne sa at hun og familien reiste fra Bangkok naboprovins Samut Prakan til den nordøstlige provinsen Surin for å avgi sine stemmer. En distanse på omkring 500 kilometer. 

Etter å ha avhørt vitner sa politiet at de mistenkte at sjåføren sovnet bak rattet etter å ha kjørt hele natten.

Kilde: The Nation

De thailandske velgerne går til urnene i dag i det mest omstridte parlamentsvalget, mellom den konservative og liberale politiske leiren, i nyere tid.

Til sammen 70 partier deltar i kampen om 400 valgkrets seter i parlamentet og 67 partier kjemper om de 100 partilistesetene i Representantenes hus med 500 seter. 6.679 politikere stiller for de 500 plassene.

Blant flere titusener som møtte opp i morges for å avgi stemme, var Palang Pracharath-partilederen og statsministerkandidaten Prawit Wongsuwan, ved et valglokale i Wang Thonglang-distriktet, og Srettha Thavisin, en av de tre statsministerkandidatene i Pheu. Thai fest.

Ved mange valglokaler over hele landet rapporteres det at velgerne har begynt å stå i kø før valglokalene åpnet klokken 08.00, og ventet spent på å avgi stemme.

På Bang Khen-distriktskontoret i Bangkok var strømmen til kontoret borte nesten i hele går kveld, etter at en byggekran som jobbet på Pink Line-togprosjektet kollapset på en verktøystolpe, noe som vekket bekymring for sikkerheten til forhåndsstemmesedler, som holdes i andre etasje på kontoret.

Distriktssjefen, Pisamai Ruangsilp, livestreamet bilder av en sikkerhetsvakt foran rommet, der forhåndsstemmesedlene ble lagret, på Facebook-siden hennes for å dempe bekymringene.

Valgkommisjonens leder Itthiporn Boonpracong, som dro til et valglokale i Phaya Thai-distriktet for å avgi stemme i morges, sa til media at valget har gått knirkefritt.

I påvente av en valgdeltakelse på mer enn 80 %, sammenlignet med 74,96 % ved forrige valg i 2019, oppfordret han velgerne til å utøve stemmerett.

Så langt er det mottatt 163 klager til valgkommisjonens kontor, 57 angående stemmekjøpsanklager, 17 tilfeller av påståtte uregelmessigheter fra valgfunksjonærer og resten gjelder andre påstander.

Kilde: Thai PBS

Bekymrede borgere har klaget til lokale medier i natt på grunn av det de sier var store grupper av turister og thaier som ikke respekterte det thailandske valget, ved å drikke alkohol på stranda.

Et landsdekkende salgs- og skjenkeforbud gjelder frem til kl. 18.00 søndag på grunn av valget, skriver The Pattaya News.

Lokale medier bemerker at loven ikke nødvendigvis forbyr å drikke i seg selv, men forbyr alt salg og skjenking av alkohol på utesteder. Thailandske myndigheter har imidlertid gjentatte ganger bedt om at publikum respekterer valget ved å avstå fra å drikke.

Teknisk sett er det å drikke alkohol på offentlig sted, som på strender, ulovlig. Faktisk har Thailand flere offentlige som forbyr dette, men de håndheves sjelden i Pattaya siden byen er en uoffisiell "festby" og et turistområde. Sist gang reglene for stranddrikking ble håndhevet bredt var under pandemien. 

Økonomi, arbeidsplasser og gress. Mens thaier går til valgurnene 14. mai, har legalisering av cannabis dukket opp som en av de store politiske sakene.

– Legaliseringen har etterlatt seg en dårlig bismak, sier Thitinan Pongsudhirak, professor i statsvitenskap ved Chulalongkorn University i Bangkok.

Da Thailand gjorde en historisk helomvending i narkotikapolitikken og legaliserte cannabis i juni i fjor, var det helseministerens populistparti Bhumjaithai som var pådriver for saken, og argumenterte for at det ville øke turismen og økonomien.

Men ett år senere ser det ut til at de lovende cannabis-rikdommene har gått opp i røyk.

I mange av de tusenvis av cannabisbutikkene i Bangkok er tonen ikke lenger så positiv. Bransjen hadde forventet et overskudd på mellom 885 millioner og 1,5 milliarder dollar i 2023.

– Det er ikke mulig i dag på grunn av de forsinkede lovene og den store illegale cannabisimporten, sier en butikkeier til Reuters, ifølge SVT.

– Cannabis er teknisk sett ulovlig
Det store problemet med legalisering er at den, etter å ha blitt vedtatt av regjeringen i 2022, aldri passerte parlamentet helt før det ble oppløst i mars i forkant av det kommende valget.

Nå beskrives landets cannabismarked som et juridisk vakuum.

Dette har delt politikken med at Bhumjaithai-partiet ser det som sitt stridspunkt, mens de andre store partiene er mer skeptiske og ønsker å reversere legaliseringen.

Kilde: SVT

Over 92.000 barn i grunnskolealder står i fare for å bli utsatt for narkotikabruk, spesielt de som vokser opp i fattige familier med foreldre som bruker narkotika, ifølge forskning fra Mahidol Universitys National Institute for Child and Family Development (NICFD).

– NICFDs studie, med 1.309 familier som bor i Bangkoks slumområder, som har minst ett barn opp til seks år, viste at 6 %, eller 83 familier, enten har foreldre eller foresatte med en historie med narkotikabruk, sier NICFDs generaldirektør, Dr Adisak Plitapolkarnpim ifølge Bangkok Post.

I undersøkelsen kommer det fram at minst 154.800 fattige familier, uten barn eller med barn i grunnskolealder har foreldre eller foresatte med en historie med narkotikabruk og –avhengighet.

– Det er anslått at disse husholdningene har 92.880 barn i denne aldersgruppen.

Denne studien definerer ‘fattige familier’ som de som fikk et tilskudd på 600 baht (ca 180 kroner) i måneden i seks år siden etter barna ble født.

Undersøkelsen viste at foreldre fra ‘fattige familier’ har minst 2,4 ganger større sannsynlighet for å bli utsatt for narkotika og risikerer avhengighet enn de som ikke oppfyller kriteriene, mens 60 % har en tendens til å oppdra og utsette barna med vold.

– En slik studie om tilskudd og barnebidrag er nyttig i planleggingen av hvordan foreldrene skal rehabiliteres, sier Dr. Adisak. – Et problem er sortering og sammenstillingen av data, noe som betyr at data om rusavhengighet og barnebidrag ofte ikke er knyttet sammen.

Databasen som inneholder detaljer om hvem som har mottatt barnebidrag inkluderer 2,58 millioner mennesker og viser at det er gitt minst16,32 milliarder baht i år.

Med disse bekymringene i tankene foresloår Dr Adisak at den nye, kommende regjeringen må prioritere investeringer i barn i barneskolealder, som psykologisk opplæring slik at de ikke vil eksperimentere med narkotika.

NICFD-foreleser Panadda Thanasettakorn sa at voksne er ansvarlige for å bygge et trygt og godt miljø, uten vold, for barn og styrke deres følelsesmessige evne til å motstå ønsket om å bruke narkotika.

NICFDs Dr Apichat Jitcharoen sier at en annen studie avdelingen gjennomfører er effekten av cannabis på fosteret. Han sier at dette er en bekymring siden flere gravide kvinner nå røyker hasj, spesielt i fattige samfunn.

Kilde: Bangkok Post.

Bildet over: Et skilt som forbyr cannabis og andre ulovlige stoffer er satt opp foran en skole som drives av Bangkok Metropolitan Administration. (Foto: Apichart Jinakul)

Politiet leter etter foreldrene til 8 måneder gammel gutt som ble funnet forlatt nær en politibod i Ban Nongket Yai øst i Pattaya torsdag.

En 63 år gammel kvinne sa til politiet hun for omtrent en uke siden ble bedt av foreldrene til guttungen henne om å ta seg av sønnen deres og gi ham et hjem. Kvinnen avviste dette og sa at hun hadde egne barn og ikke hadde råd til en annen munn å mette.

Foreldrene dro deretter til en annen beboer i nabolaget og ba ham passe på sønnen deres mens de gikk for å kjøpe bleier og litt melk. De sa at de snart ville hente hente sønnen.

Denne ventet og ventet, men så ingen tegn til at foreldrene skulle komme tilbake. Siden han selv var fattig og ikke hadde noen økonomisk posisjon til å ta seg av pjokken, bestemte han seg for å gi ansvaret til myndighetene, så han forlot gutten foran politiboden.

Fire russiske turister var på Rawai Beach da de ble truffet av en bølge fredag, og havnet i sjøen mens de tok selfies. Tre av de ble reddet, mens en fortsatt er savnet.

Lokale myndigheter i Rawai sier at et søkesenter er satt opp nær Prom Thep Cape etter hendelsen. De russiske mennene er alle i første halvdel av 30-årene.

Letingen etter den savnene fortsetter søndag.

Kilde: The Phuket Express