En av Thailands mest berømte turistdestinasjoner, Hua Hin, er i ferd med å forvandles fra en «kommune» i Prachuap Khiri Khan-provinsen til en «township» å bli en spesiell turistby.

Hua Hin har i årenes løp opplevd en rask økonomisk og sosial vekst. Kommunen dekker et område på 86,36 kvadratkilometer og består av to underdistrikter: Hua Hin og Nong Kae, med et registrert innbyggertall på 62.454 (per august 2023).

Byen er et populært reisemål for turister fra inn- og utland, og veksten har ført med seg en rekke utfordringer, blant annet en stor uregistrert befolkning.

På grunn av disse utfordringene vedtok kommunestyret i Hua Hin den 11. august 2023 å endre byens status fra «kommune» til «township», noe som etter planen skal tre i kraft 28. mars 2025, skriver Khaosod English.

The Royal Gazette har kunngjort at innenriksdepartementet offisielt har oppgradert Hua Hin Town Municipality til Hua Hin City Municipality. Innenriksdepartementets kunngjøring ble publisert i Royal Gazette, Volume 141, Special Section 294 Ng, side 28, den 30. oktober 2024, og beskriver denne endringen for Hua Hin Town Municipality i Hua Hin District, Prachuap Khiri Khan-provinsen, som nå betegnes som «Hua Hin City Municipality». (Kilde: Hua Hin Today)

Prachachart Business intervjuet Nopporn Wutthikul, Hua Hins ordfører, eller «Mayor Nui», om planene hans for fremtiden. Han uttrykte et ønske om å vedta spesielle lover for å styrke byens autonome administrasjon og så for seg Hua Hin som en «spesiell administrativ by» på linje med Pattaya.

Ordfører Nui forklarte at til tross for det pågående utviklingsarbeidet ville det å bli en kommune i mars 2025 ikke fullt ut oppfylle befolkningens krav. For å løse dette problemet har Hua Hin kommune gått sammen med Thammasat College Research Institute for å studere muligheten for å bli en «spesiell lokal administrativ organisasjon» med sikte på å forvandle Hua Hin til en «spesiell turistby» - et lykkelig reisemål og et globalt senter for avslapning.

Hua Hin står imidlertid overfor administrative utfordringer, særlig når det gjelder budsjettering og juridiske begrensninger. Disse problemene, sier han, ligner på «one-size-fits-all»-løsninger som ikke passer til Hua Hins unike omstendigheter. De landsomfattende, ensartede reguleringene har hindret byens potensial og bremset utviklingen av turismen, til tross for de naturgitte ressursene.

Hua Hin er i dag en kommune som i stor grad er avhengig av støtte fra sentralregjeringen når det gjelder budsjettplanlegging, prosjektgodkjenning og turismepolitikk. Mangelen på selvstyre begrenser kommunens evne til å reagere raskt på utfordringer og muligheter. Dette har ført til forsinkelser i viktige prosjekter, som for eksempel utviklingen av en skywalk på Hin Lek Fai Hill for å tiltrekke seg flere turister og generere inntekter til landet.

Planleggingen av flere initiativer er allerede i gang, men mange prosjekter er for tiden satt på vent på grunn av juridiske hindringer.

Hua Hin har også tradisjonelt vært vertskap for turistarrangementer som «Huahin Jazz Festival», som en gang i tiden var en populær begivenhet som tiltrakk jazzfans fra hele verden. Restriksjoner på alkoholsalg på offentlige steder, inkludert strendene, har imidlertid påvirket slike arrangementer. Selv med spesialtillatelser var det ikke tillatt å selge alkohol, noe som begrenset festivalens potensial og reduserte turistinntektene.

Hvis de juridiske restriksjonene kan lempes på, vil det være til stor fordel for turismefremme, tiltrekke seg flere besøkende og styrke den lokale økonomien.

Byens infrastruktur sliter også med å takle det økende antallet turister. Blant de største utfordringene er avfallshåndtering, kloakkrensing og trafikkaos i høysesongen. Miljøproblemer som kysterosjon har også påvirket strandenes skjønnhet og kvaliteten på sjøvannet. I fremtiden må kommunen finne en balanse mellom forvaltningen av naturressursene og en bærekraftig utvikling av infrastrukturen.

I tillegg har den raske veksten i turismen økt etterspørselen etter servicepersonell av høy kvalitet. Opplæringsprogrammene for hotell- og restaurantbransjen er imidlertid fortsatt utilstrekkelige, særlig når det gjelder å møte forventningene til internasjonale besøkende som er vant til globale standarder for service.

Når Hua Hin blir en kommune, vil det skje betydelige endringer, særlig når det gjelder administrasjon og utviklingspotensial. Byen vil få større selvstendighet når det gjelder beslutningstaking, ressursforvaltning og budsjettering, noe som gjør at den bedre kan svare på lokale behov. Denne uavhengigheten vil gi mulighet for mer effektiv planlegging og problemløsning, særlig når det gjelder å tiltrekke seg investeringer og forbedre infrastrukturen.

Den oppgraderte statusen vil også støtte Hua Hins ambisjon om å bli en turistdestinasjon i verdensklasse. Kommunen vil kunne iverksette storstilte offentlige tjenesteprosjekter, blant annet kollektivtransport, avfallshåndtering og miljøverntiltak.

Ordfører Nui har uttalt at han ønsker at Hua Hin på sikt skal bli en «spesiell administrativ by» dedikert til turisme. Thammasat Colleges forskerteam holdt nylig offentlige høringer med representanter fra akademia, næringsliv, private organisasjoner, borgergrupper og lokale ledere for å undersøke de økonomiske, sosiale og miljømessige aspektene ved denne endringen.

Hvis Hua Hin får en spesiell administrativ status, vil byen få større fleksibilitet og flere fullmakter til å imøtekomme innbyggernes behov på en bedre måte. Dette vil kreve at det vedtas en spesiallov, sannsynligvis et kongelig dekret, for å forbedre byens administrasjon og driftseffektivitet.

Et viktig aspekt ved planen er å gi kommunen kontroll over strendene, slik at den kan arrangere høyprofilerte arrangementer, som for eksempel den internasjonalt anerkjente «Hua Hin Jazz Festival».

I 2023 genererte provinsen Prachuap Khiri Khan 44,24 milliarder baht i turistinntekter, hvorav over 70 prosent kom fra Hua Hin. Det forventes at den thailandske turistnæringen vil komme seg ytterligere i 2024. Thailands turistmyndighet (TAT) har som mål å generere opp mot 3,5 billioner baht i turistinntekter på landsbasis, noe byer som Hua Hin vil dra betydelig nytte av.

Omdannelsen til en kommune og planene om å etablere Hua Hin som en spesiell administrativ by vil spille en avgjørende rolle i å øke byens globale turistattraktivitet. Med bedre infrastruktur, tjenester og administrasjon vil Hua Hin bli et stort internasjonalt turistsenter.

Kilde: Khaosod English