Mens Pattaya sliter med en merkbar nedgang i antall turister, særlig blant vestlige reisende, dukker det opp spørsmål om hvordan denne endringen kan påvirke byens økonomi – og om langtidsboende utlendinger kan dra nytte av fallende priser.

– Jeg har nettopp kommet til Pattaya. Har aldri sett det så tomt, sa en hyppig besøkende, og la til at dette er hans sjette besøk de siste 12 månedene. En annen la til: – Jeg var i Pattaya sist helg og følte at antallet hvite reisende hadde gått kraftig ned sammenlignet med tidligere i samme måned.

Lavsesongen er utvilsomt en faktor – både lokalbefolkningen og erfarne utlendinger vet at mai til juli pleier å være en roligere periode. Men i år føles det annerledes. Noen barer og restauranter melder om færre gjester, og på nettet spekuleres det i at prisene kan begynne å synke som følge av dette.

Dette kan bety lettelse for utlendinger som lenge har klaget over økende levekostnader.

– Markedsreglene er at hvis du ikke betaler prisene og drar et annet sted, vil prisene til slutt gå ned, kommenterte en. En annen la til en kontant kommentar: – For mange gjerrige gamle gubber som klager over at folk ikke har råd til å betale grådige priser. Liker du det ikke? Dra til Kambodsja foret billigere opphold – haha.»

Selv med mindre trafikk er mange importerte varer fortsatt dyre. – Jeg vil si at øl er en av de billigste varene – importert mat er veldig dyrt, sa en utlending. – Ikke alle vil spise ris og kylling eller fisk hver dag.

En annen svarte: – Importert mat har alltid vært dyrere enn lokalt produsert. Alle vet det, og det gjelder i de fleste land. Hvis du ikke har råd, må du nøye deg med ris, kylling og fisk.

Alkohol er også fortsatt et ømt punkt. – Hva med vin? Skatten er fortsatt for høy! lød en kommentar. Selv øl, som ofte regnes som en rimelig drikk i Thailand, blir stadig dyrere. – Engrosprisen på øl er for høy. 43 baht for en San Miguel, og du må legge på fortjeneste, klaget en bareier. – Prisen på Carabao har steget i det uendelige, kjære venner!»

Til tross for frustrasjonen erkjenner mange at den økonomiske modellen er enkel: prisene gjenspeiler etterspørselen. Med færre turister, spesielt fra grupper med høy kjøpekraft, kan det komme prisjusteringer – i hvert fall i noen sektorer.

– God artikkel kommenterte en leser en fersk rapport om de lokale levekostnadene. – Jeg vil ikke være negativ, men hvis thaiene bare kunne ha ekte respekt for dette landet, for utlendinger og for hverandre, ville det vært en vinn-vinn-situasjon. Men grådighet og korrupsjon som skjuler seg bak et smil og høflighet, er fortsatt bare grådighet.

Mens Pattaya står overfor en mulig omlegging av sin turistbaserte økonomi, følger både langtidsbesøkende og innbyggere nøye med – og håper på en balanse mellom prisnivå og bærekraft.

Kilde: Pattaya Mail