En politibetjent ble skutt og bilen hans satt i brann i Sungai Padi-distriktet i den urolige sørlige provinsen Narathiwat onsdag kveld. Kort tid etter eksploderte en veibombe i nærheten, der to personer ble lettere skadet.

Politiet ble varslet kl. 18.58 av en lokal landsbyleder om en brennende bil i et skogsområde. Den drepte ble identifisert som en 35 år gammel politikaptein som var assisterende etterforskningsleder ved Narathiwat-politiet. Han ble funnet skutt rundt 20 meter fra bilen.

Senere på natten, mens liket ble fraktet, eksploderte en bombe ved Lalaeluwat Village og traff en forbipasserende pickup. To menn i kjøretøyet ble lettere skadet.

Chiang Mai i Nord-Thailand forbereder seg på å sette Guinness verdensrekord neste fredag, når over 20 000 dansere samles for å fremføre den tradisjonelle fingernegledansen «fon leb» foran Three Kings Monument. Oppvisningen er en del av byens 729-årsjubileum.

Arrangementet markerer ikke bare byens rike kulturarv, men også Thailands satsing på kulturell «soft power». Feiringen innledes med en seremoni hvor 729 buddhistmunker mottar almisser – ett for hvert år siden byens grunnleggelse i 1296.

– Vi er klare til å vise verden den utsøkte skjønnheten i Chiang Mais tradisjoner, sier Kochaporn Weroj, leder for verdensrekordkomiteen.

Arrangementet, som koordineres av Chiang Mai Women's Association i samarbeid med lokale aktører, kan gi over 500 millioner baht i turistinntekter. Feiringen sammenfaller med det thailandske nyttåret og styrker byens kandidatur til UNESCOs verdensarvliste.

Kilde: The Nation

Den pågående handelskonflikten mellom Kina og USA antas å føre til dumping av kinesiske overskuddsvarer, særlig innen forbrukersegmentet, på det thailandske markedet.

Dette vil kunne ramme thailandske produsenter hardt, spesielt små og mellomstore bedrifter som risikerer å måtte redusere produksjonen eller stenge ned på grunn av økt konkurranse.

Kinesiske produkter er opptil 40 % billigere enn tilsvarende varer produsert lokalt. Dette skyldes lavere produksjonskostnader og mer avansert teknologi i Kina, som gjør disse produktene mer attraktive for thailandske forbrukere.

Som et svar på situasjonen har den thailandske private sektoren bedt myndighetene om å vurdere innføring av antidumpingtiltak og importtoll for å demme opp for en mulig importbølge og beskytte lokal industri.

Immigrasjonsmyndighetene på Phuket arresterte nylig en russisk statsborger som har oppholdt seg ulovlig i Thailand i nesten ett år etter visumets utløpsdato.

Arrestasjonen fant sted i går som del av en pågående aksjon mot utenlandske kriminelle i provinsen. Kampanjen, som gjennomføres fra 7. til 11. april, er rettet mot utlendinger som oppholder seg ulovlig i landet, samt personer med utestående arrestordrer.

Den pågrepne, en 30 år gammel russisk mann, ble funnet på et luksushotell i sentrum av Phuket. Ifølge immigrasjonsmyndighetene hadde han overskredet visumfristen med 332 dager. Han skal ha innrømmet å ha brutt loven og fortalte at han ofte byttet bosted for å unngå å bli oppdaget. Det er ikke kjent hvordan han har forsørget seg under oppholdet i Thailand.

Mannen er siktet for brudd på paragraf 81 i den thailandske utlendingsloven, som gjelder ulovlig opphold etter visumets utløp. Straffen kan være opptil to års fengsel, en bot på opptil 20 000 baht, eller begge deler. Etter rettslig behandling vil han bli deportert og utestengt fra å returnere til Thailand.

Arrestasjonen er den siste i en rekke lignende saker de siste månedene. For fire uker siden ble to andre utlendinger pågrepet i Phuket for visumoverskridelser på henholdsvis 668 og 92 dager. I mars ble en tysk mann arrestert i Maha Sarakham-provinsen etter å ha overskredet visumet sitt med 377 dager. Han ble også funnet i besittelse av metamfetamin.

I februar ble en britisk statsborger pågrepet i Chiang Mai for å ha oppholdt seg i Thailand ulovlig i over 25 år. I januar ble en usbekisk mann arrestert på Phukets internasjonale lufthavn etter å ha overskredet visumet sitt med seks dager.

Immigrasjonsmyndighetene har uttalt at de vil fortsette innsatsen for å identifisere og deportere utlendinger som bryter oppholdsreglene i Thailand.

En amerikansk akademiker med over 30 års fartstid i Thailand mister sitt lovlige opphold etter å ha blitt siktet for kongelig ærekrenkelse, en lovbrudd som kan gi opptil 15 års fengsel. Paul Chambers, en kjent kommentator og statsviter, står midt i et diplomatisk mareritt.

Thailands immigrasjonsmyndigheter har inndratt Chambers' visum, samtidig som han står siktet for brudd på den omstridte paragraf 112, bedre kjent som loven om majestetsfornærmelse.

– Dette er et forsøk på å kneble akademisk frihet, sier Amnesty International.

Politirazzia og visumdrama
Chambers, som har undervist ved Naresuan-universitetet i Phitsanulok, fikk denne uken sitt kontor ransaket etter ordre fra politiet. Samtidig har domstolen avslått begjæring om kausjon, til tross for at han selv møtte opp for å svare på siktelsen.

– Vi forbereder anke både på kausjon og visumvedtak, sier advokatene hans i Thai Lawyers for Human Rights.

USA slår alarm: – Dette kan ikke stå!
Det amerikanske utenriksdepartementet har reagert kraftig:

– Vi er rystet over arrestasjonen og fengslingen av Chambers. Dette kan få alvorlige følger for akademisk frihet, sier en talsmann.

Utvist for faglig arbeid
Saken bunner i uttalelser Chambers angivelig skal ha kommet med under et akademisk seminar i oktober i fjor, om militærets rolle i Thailand. Innholdet ble publisert på en akademisk nettside, og førte til anmeldelse fra den tredje hærregionen.

I tillegg til majestetsfornærmelse, er Chambers også siktet for brudd på datakriminalitetsloven, to punkter som ofte brukes sammen for å ramme regimekritikere.

Dette er et klart signal til utenlandske akademikere og journalister:
– Ikke kommentér monarkiet, sier Amnesty-forsker Chanatip Tatiyakaroonwong.

Et liv i Thailand – nå kan alt være over
Paul Chambers har hatt Thailand som hjem siden 1993. Han har doktorgrad i statsvitenskap og er respektert i akademiske miljøer for sine analyser av sivil-militære forhold i Asia.

Nå trues han av både fengsel og utvisning.

– Chambers har helseproblemer, og vi håper retten vil vise medmenneskelighet, sier forsvarer Wannaphat Jenroumjit, som i disse dager kjemper mot klokka for å få klienten løslatt.

Fortsetter følgene for ytringsfriheten?
Mens verden følger nøye med, fortsetter debatten: **Er dette nok et eksempel på hvordan Thailands majestetslover brukes som våpen mot ytringsfrihet og kritikk?**

Ett er sikkert: Chambers-saken kommer til å sette Thailands forhold til Vesten på prøve.

Øverst: Den amerikanske akademikeren Paul Chambers er arrestert i Phitsanulok, anklaget for å ha brutt Thailands lover om majestetsfornærmelse og datakriminalitet. (Foto: Thai Lawyers for Human Rights)

Kilde: Bangkok Post

Eiendomsmarkedet i Chonburi har de siste årene vært preget av nedgang, spesielt innen nyboligsalg. Statistikker fra Real Estate Information Center (REIC) viser en markant reduksjon i salget av boligeiendommer i 2024, med en nedgang på mellom 10,3 % og 51,7 % gjennom årets fire kvartaler. Denne utviklingen følger en lignende trend som i 2023, da fallet var mellom 14,8 % og 38,5 %.

En av hovedårsakene til den negative utviklingen er redusert kjøpekraft i befolkningen. Dette har ført til at bankene har blitt mer restriktive i sin utlånspraksis, noe som særlig rammer boligkjøpere i segmentet under 3 millioner baht. Selv om det har vært en økning i utenlandske investeringer i industriområdene, har dette ikke ført til økt kjøpekraft i regionen. En av årsakene er økt automatisering i fabrikkene, noe som har redusert antall arbeidsplasser og dermed inntektspotensialet til mange husholdninger.

Som et svar på dette har flere eiendomsutviklere i området begynt å endre strategi, fra boligsalg til utleie. Et eksempel på dette er et boligprosjekt i området rundt Amata Industrial City, der 3000 rekkehus opprinnelig var planlagt solgt for 2 millioner baht per enhet. På grunn av lav etterspørsel ble prosjektet omgjort til et utleiekonsept, med månedlige leiepriser på rundt 4 500 baht. Dette viste seg å være en suksess, og alle enhetene ble raskt utleid.

Denne strategien peker på en mulig løsning i et marked med svak etterspørsel, spesielt gjennom modeller som "leie-til-eie", hvor leietakere på sikt kan kvalifisere seg for boliglån basert på betalingshistorikk. Likevel er det utfordringer knyttet til hvorvidt denne modellen faktisk gjør det mulig for leietakere å bli boligeiere. For eksempel vil det å betale 4 500 baht i månedsleie ikke nødvendigvis kvalifisere dem for boliglån med avdrag på 9 000–10 000 baht i måneden.

Selv med en god betalingshistorikk kan bankene tilby lån som ikke er tilstrekkelig for å kjøpe boliger i nærheten av arbeidsmarkedet. Ofte kvalifiserer låntakere bare for boliger til under 1 million baht, som gjerne ligger i mindre attraktive områder.

Utleiemodellen gir derfor både muligheter og begrensninger. Den kan fungere som en midlertidig løsning og bidra til å dekke et behov i markedet, men på lang sikt vil en bedring i kjøpekraft og justeringer i bankenes utlånsvilkår være avgjørende for at boligmarkedet i Chonburi skal komme tilbake i balanse. Eiendomsutviklernes evne til å forstå forbrukernes reelle behov og tilpasse seg endringer vil være nøkkelen til å lykkes fremover.

Kilde: The Nation

En britisk turist havnet mandag kveld i livstruende tilstand etter en dramatisk og bisarr ulykke i et leilighetskompleks i Pattaya. Mannen skal ha skutt seg selv i hodet under det som beskrives som en soloversjon av den dødelige leken russisk rulett.

Politiet i Pattaya rykket ut til Soi Chaiyapruek etter meldinger om at en utlending hadde skutt seg selv i 11. etasje. Da de ankom, fant de mannen bevisstløs og blødende kraftig fra et skuddsår i pannen. Han ble umiddelbart fraktet til sykehus etter livreddende førstehjelp på stedet.

Lystgass, cannabis og revolver
Etterforskningen av leiligheten avslørte et skremmende scenario. På stedet fant politiet beholdere med lystgass – også kjent som "lattergass" – og brukte ballonger. I tillegg lå det en .38-kaliber revolver med ett brukt hylster på gulvet, som ble beslaglagt som bevis.

En litauisk mann som delte leiligheten med briten, fortalte politiet at kameraten hadde brukt både cannabis og lystgass tidligere på kvelden. Ifølge ham hadde den britiske mannen blitt stadig mer uforsiktig, og til slutt foreslått å spille russisk rulett. Da romkameraten nektet og gikk til sengs, hørte han et klikk – og deretter et høyt smell.

– Lå i en blodpøl
Vitnet løp ut av rommet og fant vennen liggende i en blodpøl. Han varslet både en venn og sikkerhetspersonalet før nødetatene ble tilkalt.

Politiet etterforsker nå hvordan mannen fikk tak i våpenet og under hvilke omstendigheter det ble brukt. Kriminalteknikere har samlet inn kruttrester og annet bevismateriale, og det er fortsatt uklart om hendelsen var en ulykke, et stunt som gikk galt – eller noe mer alvorlig.

I årevis har Thailand markedsført seg selv overfor verden gjennom gylne templer, glitrende strender, gatemat og varm gjestfrihet. «Smilets land» har blitt en global merkevare, men myk makt er ikke en markedsføringskampanje - det er et langt spill som handler om å utvikle og pleie verdier, tillit og strategisk diplomati. I dette spillet er Thailand i ferd med å sakke akterut.

Kronikk: Peerasit Kamnuansilpa gjengitt i Bangkok Post

Den amerikanske forskeren Joseph Nye lanserte begrepet «soft power» i 1989, men den thailandske regjeringens faktiske praksis er eldre enn det. Lenge før Nye skrev dette, hadde USA allerede bygget opp et omfattende nettverk av myk makt - ved å sende frivillige fra Fredskorpset til utlandet, tilby stipender til studenter fra allierte land og investere i den langsiktige utdanningsutviklingen hos sine partnere. Like viktig var det at en konstellasjon av filantropiske institusjoner og utviklingsinstitusjoner, som Asia Foundation, Ford Foundation, Fulbright Foundation, Rockefeller Foundation og USAID - den operative motoren i det amerikanske utenriksdepartementet (som kan sammenlignes med Thailands utenriksdepartement) - aktivt fremmet menneskelig utvikling, kunnskapsutveksling og offentlig diplomati. Deres felles mål var å øke velferden til innbyggerne i partnerlandene.

Denne typen makt bidro til å forme globale normer og vant goodwill, særlig i Asia, der USA-finansierte institusjoner, engelskundervisningsprogrammer og kultursentre ble varige symboler på amerikansk engasjement. Denne myke makten handlet ikke om å eksportere kvalitetsburgere eller blockbusterfilmer - den handlet om tilstedeværelse, partnerskap og goodwill-drevne formål.

Modellen viste seg å være så vellykket at andre avanserte økonomier fulgte etter. Land som Storbritannia, Canada og New Zealand begynte å investere tungt i soft power-initiativer gjennom British Council, Canadian Development Agency og multilaterale tiltak som Colombo-planen. Den økonomiske avkastningen var imponerende: Studier utført av British Council og Portland Communications anslår at hver pund (44 baht) investert i kulturdiplomati kan gi opptil 12 pund i økonomiske fordeler. Myk makt bygger tillit, og tillit skaper i sin tur tur turisme, handel og langsiktige partnerskap mellom mennesker.

Thailands satsing på myk makt har derimot i stor grad stagnert på overflaten. Turismekampanjer dominerer fortellingen. Matdiplomati får et lite nikk. Noen få høyprofilerte popkultureksporter skaper overskrifter. Men landet mangler en klar, strategisk visjon for hva det ønsker å oppnå med sin myke makt - og, enda viktigere, hvilke verdier det ønsker å formidle. Uten en slik klarhet handler Thailands myke makt bare om stil, uten substans.

Myndighetenes forsøk på å profilere myk makt rundt «5 F-er» - mat, mote, festivaler, kampsport og film - kan virke fengende, men de gjenspeiler et snevert og altfor kommersialisert syn på nasjonal innflytelse. Disse elementene er verktøy, ikke fundamenter. Uten politisk sammenheng, troverdig lederskap og et moralsk formål bak dem blir de hule eksportvarer - lett å konsumere og raskt glemt.

En vellykket soft power-strategi bygger ikke på en turistbrosjyre. Den krever sammenheng, troverdighet og langsiktig engasjement. Turist- og idrettsdepartementet vet kanskje hvordan man markedsfører et reisemål og organiserer internasjonale idrettsarrangementer, men det er Utenriksdepartementet som må lede og koordinere en nasjonal soft power-politikk forankret i diplomati, utdanning, kulturutveksling og moralsk lederskap.

Enda viktigere er det at myk makt er en nasjonal ressurs - en form for usynlig og immateriell rikdom. Den må bygge på prinsipper som ydmykhet, mildhet og respekt. Kort sagt er effektiv myk makt subtil; den proklameres ikke så høyt at den skremmer bort våre internasjonale venner. Den påvirker gjennom inspirasjon, ikke pålegg. For å fremme thaiboksing bør Thailand for eksempel oppmuntre utenlandske idrettsutøvere til å delta i større grad, på samme måte som Storbritannia en gang globaliserte fotballen (kjent som soccer av amerikanerne!). På samme måte som Japans judo og Koreas taekwondo ble olympiske idretter, er det ingen grunn til at Muay Thai ikke skal følge samme vei - ikke som et kommersielt produkt, men som en felles kulturskatt. På samme måte har Thailands kulinariske arv, særlig ikoniske retter som Pad Thai, et enormt potensial. Med riktig støtte kan det thailandske kjøkkenet følge i fotsporene til KFC eller McDonald's - ikke ved å homogenisere smaken, men ved å gjøre den mer tilgjengelig og appellere globalt. Et velorganisert program for thailandsk matdiplomati kan gi restauratører, kokker og matentreprenører muligheten til å bli ambassadører for kultur og identitet.

Festivaler kan også veves inn i Thailands myke maktarkitektur. Ta for eksempel Brasils karneval, et kulturelt skue som både er en nasjonal feiring og en global magnet. Thailand kan på samme måte posisjonere arrangementer som Songkran og Loy Krathong som oppslukende, gjestfrie og trygge opplevelser som inviterer til gjentatte besøk og dype følelsesmessige forbindelser.

Mote og film kan derimot være overambisiøse søyler. Thailand kommer neppe til å utkonkurrere Frankrike og Italia innen mote, og heller ikke Hollywood, Bollywood eller Sør-Korea når det gjelder filmindustri. En mer effektiv tilnærming ville være å støtte kreative nisjeindustrier, lokale designere og uavhengige filmskapere som med sin autentisitet og historiefortelling gjenspeiler et unikt thailandsk perspektiv. I stedet for å imitere globale kraftsentra bør Thailand fokusere på originalitet og dybde.

Fremfor alt krever myk makt troverdighet på hjemmebane. Når den moralske autoriteten mangler på hjemmebane, svekkes innflytelsen i utlandet. Hvis ungdom bringes til taushet, dissidenter kriminaliseres og menneskerettighetene undergraves, klinger budskapet om myk makt hult. Trump-administrasjonen i USA har bevist hvor skjør myk makt kan være. «Amerika først"-politikken fremmedgjorde allierte og ødela flere tiår med goodwill. For Thailand er dette en advarende historie: Hvis verdiene ikke opprettholdes og relasjonene ikke pleies, visner den myke makten - uansett hvor vakker merkevarebyggingen er.

Det er på tide å tenke lenger enn smil og suvenirer. Thailands myke makt må være basert på å gi og ta, ikke bare på å gi et image. En troverdig strategi vil investere i regionale partnerskap, utdanningsdiplomati, myndiggjøring av ungdom og kulturell innovasjon. Den vil støtte thailandske kunstnere, forskere og kulturskapere - ikke bare slik at de kan representere Thailand i utlandet, men også slik at de kan utfordre, utvikle seg og snakke åpent på hjemmebane.

Myk makt handler ikke om nøytralitet, men om målrettet lederskap. I dagens verden er lederskap moralsk før det er materielt. Hvis Thailand ønsker større innflytelse i og utenfor Association of Southeast Asian Nations, må landet tilpasse sitt globale budskap til reformer på hjemmebane og gi utenriksdepartementet mulighet til å gå fra goodwill-diplomati til transformativt lederskap. Verden forelsker seg tross alt ikke i et sted bare fordi det er pent. Den forelsker seg i det en nasjon står for.

Øverst: Statsminister Paetongtarn Shinawatra leder et «Soft Power Food»-arrangement i regjeringsbygningen 19. desember 2024. (Foto: Chanat Katanyu)

Kronikk: Peerasit Kamnuansilpa gjengitt i Bangkok Post