Agar-tre er et velduftende mørkt harpiksholdig tre som brukes i røkelse, parfyme og små utskjæringer.

Rundt 50 vietnamesiske statsborgere, de fleste fra Quang Binh-provinsen, har blitt arrestert av thailandsk politi siden 2009, og 40 av dem ble tatt i å stjele agar-tre fra Phu Khiao Wildlife Sanctuary i Thailands nordøstlige provins Chaiyaphum.

Den vietnamesiske gjengen opptrer vanligvis i team på fire eller fem og kommer til i Thailand gjennom grensestasjoner i Chiang Rai, Nong Khai, Nakhon Phanom eller Mukdahan-provinsene.

Den siste gruppen på fem, som ble arrestert i Khon Sarni Chaiyaphum 26. mars i besittelse av 103,5 kg agar-tre, kom til i Thailand gjennom sjekkpunktet i Nakhon Phanom 25. februar. Arrestasjonene førte til at det ble avdekket utstyr og materiell for krypskytere på et feriested i Chum Phae i Khon Kaen-provinsen.

Tre av de fem mistenkte innrømmet at dette var tredje gang de reiste til Thailand for å lete etter agar-tre.

Den 18. mars ble seks vietnamesiske statsborgere arrestert med 173 kg agar-tre.

Til sammen 14 ble arrestert mellom november i fjor og mars i besittelse av 350 kg agar-tre. Flere biler og hogstutstyr ble også beslaglagt.

Agar-treet antas å være for salg til en vietnamesisk handelsmann i Laos.

Myndighetene fant også bilder av et tigerkadaver i smarttelefonen til en av de mistenkte, noe som indikerer at gjengen også kan være involvert i handel med dyr.

Thailandske myndigheter har lett etter et sentralt medlem av gjengen, en vietnamesisk statsborger som snakker flytende thai og antas å være tilretteleggeren, som skal ha arrangert losji for gjengmedlemmer og transport inn og ut av skogene, spesielt Phu Khiao Wildlife Sanctuary, for å søke etter agar-tømmer. 

Politiet mistenker at gjengen kan ha fått hjelp av noen thailandske guider. 

Den 27 år gamle thailandske kvinnen ble arrestert ved ankomst til Phuket internasjonale lufthavn og siktet for smugling av kokain til en verdi av rundt 10 millioner baht i natt.

Kvinnen ble pågrepet etter å at det ble funnet 2,3 kilo kokain i bagasjen hennes ved ankomst til Phuket rundt klokken 19.30 i går på et fly fra Dubai.

Tollerne fikk på forhånd tips om smuglingsforsøket. Da hennes bagasje ble røntgenskannet, ble det funnet mistenkelig materiale i en av dem. Ved ytterligere inspeksjon ble det funnet at det skjulte rommet inneholdt kokain, ifølge Bangkok Post.

27 åringen er fra Bangkok og hadde reist fra Istanbul via Dubai, hvor hun gikk om bord på Emirates flight til Phuket. Politiet sier etterforskningen av saken fortsatt pågår.

Gitt de strenge straffene som er idømt for smugling av narkotika, har det vært flere tilfeller av narkotikasmugling på fly til Thailand før og under pandemien.

I desember 2020 arresterte thailandske myndigheter to personer som prøvde å smugle 7,5 kilo krystallmetamfetamin fra Malaysia til Thailand.

I oktober 2020 ble en mann arrestert i Thailand for forsøk på å smugle 1,4 kilo metamfetamin fra India til Thailand. I august 2020 arresterte thailandsk politi en mann for forsøk på å smugle 111 kilo krystall meth fra Kina til Thailand.

I oktober 2019 ble en britisk mann arrestert i Thailand, siktet for forsøk på å smugle 6,6 kilo kokain verdt omtrent 660.000 USD på et fly fra Argentina til Thailand.

I november i fjor arresterte japansk grensepoliti en thailandsk kvinne for å ha smuglet narkotika til Japan ved å gjemme dette i kroppen.

En 41 år gamle thailandsk statsborger ankom Tokyos Narita-flyplass 15. oktober som en del av en turgruppe med 31 flere thaier. Mannen hadde svelget plastposer og kondomer som inneholdt 246 gram methamfetamin med en estimert gateverdi på 3,8 millioner baht.

Den thailandske tollavdelingen rapporterte at narkotikasmugling gjennom flyplasser er et pågående problem i Thailand på grunn av landets nærhet til andre store narkotikahandelsland i Sørøst-Asia. De advarer imidlertid om at de strengeste straffer som venter de som blir funnet med narkotika.

Kilde: The Thaiger - Bangkok Post