Et britisk ektepar som styrte et millionimperium av kopi-legemiddel fra sin luksusvilla i Thailand, er dømt til ti års fengsel etter en fem år lang internasjonal etterforskning .

Ekteparet på 30 og 27 (hun) år sto bak en produksjons- og distribusjonsring for forfalsket Xanax, og genererte anslagsvis 4 millioner pund (176 millioner baht) ved å selge forfalskede piller på det mørke nettet. Opptil 11 millioner nettbrett ble laget på ulike steder i Tipton, Wednesbury og Wolverhampton.

Paret opererte fra Thailand mellom 2018 og 2019, og førte en overdådig livsstil som expats, og skjulte sin ulovlige rikdom gjennom kryptovaluta og hvitvasking av penger. Imperiet deres kollapset imidlertid i august 2019, da de ble arrestert da de ankom Storbritannia med designerklær og Rolex-klokker i bagasjen.

Saken ble oppklart etter en omfattende etterforskning ledet av legemiddelgiganten Pfizer Ltd, som avdekket et nettverk av hemmelige narkotikalaboratorier i West Midlands.

Under razziaer oppdaget politiet en falsk Xanax-fabrikk i et skur i Tipton. En tablettpressemaskin og pilleavstøpninger i metall i en garasje i Wolverhampton samt fire pillepressemaskiner til en verdi av 30.000 pund (1,32 millioner baht), som hver kan produsere 10 000 piller i timen i tillegg til en håndskrevet oppskriftsliste med detaljer om narkotikaproduksjon og en forsendelse fra Kina som inneholdt alprazolam- og adinazolampulver som ble brukt til å lage falsk Xanax.

Mannen erkjente seg skyldig i sammensvergelse om å levere narkotika i klasse C og varemerkelovbrudd, og ble dømt til åtte års fengsel. Men ektefellen innrømmet hvitvasking av penger og ble dømt til to år og én måned.

Andre gjengmedlemmer som ble dømt, er tre briter på 26, 48 og 63 år. De ble dømt til fengsel i fire til sju år. Ytterligere fem personer venter på rettssak i forbindelse med saken.

Den forfalskede Xanaxen, et kraftig beroligende middel som ikke er tilgjengelig på NHS, utgjorde en alvorlig trussel mot folkehelsen.

Med ekteparet bak lås og slå håper myndighetene at dette fungerer som en advarsel til andre internasjonale narkotikasmuglere som forsøker å utnytte det mørke nettet til ulovlig vinning.

Kilder: Bangkok One News - BBC