Den amerikanske våpenindustriens vellykkede strategier for å øke det globale salget av sine produkter, i kombinasjon med en vennligsinnet amerikansk politikk, har vært gjenstand for en flere måneder lang undersøkelse utført av Bloomberg.

Undersøkelsen begynte i juli med en granskning av våpensalget til Thailand, som i fjor ble rammet av et av verdens verste massedrap, da en tidligere politimann drepte 35 mennesker, deriblant 22 barn (de fleste knivstukket), i en barnehage i Nong Bua Lam Phu.

Sig Sauer P365 som ble brukt av drapsmannen, var en av stadig flere halvautomatiske pistoler og rifler som eksporteres av amerikanske våpenprodusenter og knyttes til voldsforbrytelser, viser etterforskningen.

Thailand har vært det desidert største markedet i verden for halvautomatiske skytevåpen produsert i USA. Undersøkelsen viser at det i perioden 2005-2022 ble eksportert 795 000 slike våpen fra USA til Thailand, noe som utgjør 21,5 % av det globale totalantallet på 3,7 millioner.

Undersøkelsen beskriver også hvordan Sig Sauer inngikk to kontrakter med det kongelige thailandske politiet på til sammen 400 000 våpen til programmet ‘welfare guns’, som gir billige våpen til politifolk og andre statstjenestemenn.

Ifølge Bloomberg har størrelsen på ordrene skapt en ny aktivaklasse av våpen for handels- og investeringsformål. Tusenvis av velferdsvåpen videreselges med fortjeneste på grunn av manglende tilsyn.

En annen sak som ble publisert 19. oktober, tok for seg den overdådige støtten som handelsdepartementet gir til SHOT-messen (Shooting, Hunting, Outdoor Trade), blant annet ved å styre mer enn 3200 internasjonale innkjøpere til messen i år.

Handelsdepartementet kunngjorde fredag en pause i godkjenningen av nye eksportlisenser for halvautomatiske og ikke-automatiske skytevåpen som selges til ikke-statlige enheter over hele verden. Stoppet gjelder ikke Israel, Ukraina og rundt 40 andre land som deltar i en multilateral eksportkontrollavtale med USA.

Men den omfatter noen av de største markedene for amerikanske våpenprodusenter, deriblant Thailand, Brasil og Guatemala, der Bloomberg-undersøkelsen dokumenterte effekten av amerikansk statsstøtte til disse selskapene.

– Gjennomgangen vil bli gjennomført raskt og vil gjøre det mulig for departementet å mer effektivt vurdere og redusere risikoen for at skytevåpen omdirigeres til enheter eller aktiviteter som fremmer regional ustabilitet, krenker menneskerettighetene eller gir næring til kriminell virksomhet, sa departementet da de kunngjorde pausen.

Selv om departementet ikke ga noen indikasjon på hvilke langsiktige endringer det vil gjøre, kan gjennomgangen endre eller til og med reversere et sett med spesielt industrivennlige retningslinjer som har hjulpet innenlandske produsenter med å utvide salget i utlandet.

I 2020 ble blant annet tilsynet med det meste av den kommersielle våpeneksporten flyttet fra utenriksdepartementet til det næringslivsvennlige handelsdepartementet, og SHOT Show, en våpenmesse som arrangeres hvert år i januar i Las Vegas, får sterk støtte.

For tjue år siden solgte USA få våpen internasjonalt. Men etter hvert som de amerikanske produsentene har sett seg om etter nye markeder, har salget av hurtigskytevåpen og militærvåpen vokst raskt, og det er solgt mer enn 3,7 millioner våpen siden 2005.

Mange av våpnene eksporteres til land som er plaget av skyhøy våpenkriminalitet, mens andre går til autoritære regimer, og mange av salgene støttes av både demokratiske og republikanske presidenter. Men enkelte demokrater i Kongressen har i det siste blitt mer kritiske til dette salget.

Kilde: Bangkok Post