Regjeringen vil gå videre med planene om et mega-underholdningskompleks i Thailand som vil inkludere kasinoer, sa visefinansminister Julapun Amornvivat torsdag.

Han sa at en offentlig høring hadde blitt avholdt, og at 80 % av deltakerne er enige i planen.

Julapun, som er et sentralt medlem av koalisjonspartiet Pheu Thai, sa at den offentlige høringen ble arrangert for berørte parter for å diskutere lovforslaget om underholdningskomplekser som er utarbeidet av finansdepartementet.

Lovforslaget vil legalisere underholdningskomplekser, der kasinoer vil utgjøre en del av disse.

– Lovforslaget vil bli justert for å inkludere nyttig innhold fra deltakernes kommentarer under høringen, sa han.

Det reviderte lovforslaget vil bli lagt frem for regjeringen, slik at koalisjonspartiene kan avgjøre om de vil støtte det. Hvis de uttrykker sin støtte, vil lovforslaget gå videre til statsrådet for behandling før det legges frem for Representantenes hus, la viseministeren til.

De fleste former for pengespill er for tiden ulovlige i Thailand. Statskontrollerte hesteveddeløp og et offisielt lotteri er tillatt.

Finansdepartementets studie fra forrige måned viste at regjeringens foreslåtte underholdningskompleks, som inkluderer kasinoer, forventes å tiltrekke seg hovedsakelig thailandske spillere, som står for opptil 90 % av kundene.

Ifølge en kilde i finansdepartementet må selskaper som søker konsesjon for et underholdningskompleks, være aksjeselskaper eller allmennaksjeselskaper med en registrert kapital på minst 10 milliarder baht. Disse selskapene må innhente en lisens fra Entertainment Complex Policy Committee.

En lisens varer i 30 år og kan fornyes med inntil 10 år om gangen. Lisensavgiften er på 5 milliarder baht per lisens, med en årlig avgift på 1 milliard baht.

Ifølge kilden vil inngangsbilletten til kasinoet for thaier ikke overstige 5.000 baht per person.

Flere regjeringer har forsøkt å legalisere gambling for å skape flere arbeidsplasser, øke statens inntekter og tiltrekke seg flere utenlandske turister. Hvert forsøk har imidlertid møtt motstand fra konservative.

Pheu Thai har hevdet at Thailand har sakket akterut i forhold til nabolandene når det gjelder spillindustrien. Thaksin Shinawatra, far til statsminister Paetongtarn Shinawatra, blir av mange sett på som en viktig drivkraft bak hennes regjering. I en middagstale i forrige måned understreket Thaksin de potensielle fordelene ved å regulere og skattlegge pengespill på nettet og formalisere den større undergrunnsøkonomien.

I Sørøst-Asia har landene Kambodsja, Singapore, Myanmar og Filippinene legalisert kasinoer. Kasinoene i Kambodsja og Myanmar henvender seg hovedsakelig til thailandske og kinesiske kunder, og mange av dem er på helgeturer.

Øverst: Politiet raidet et ulovlig kasino på et hotell i Nonthaburi i november i fjor. (Politifoto)

Kilde: Bangkok Post