En høytstående polititjenestemann sier at mer enn 60 selvforviste medlemmer av en kinesisk kristen kirke som ble arrestert i Pattaya for en uke siden med overstay, forventes å bli sendt til et tredjeland neste uke.

De 63 medlemmene av Shenzhen Holy Reformed Church, 31 voksne og 32 barn, har hevdet at de er flyktninger og vil bli forfulgt hvis de blir sendt tilbake til Kina.

Rettighetsorganisasjoner har oppfordret thailandske myndigheter til å ikke deportere de tilbake hjemlandet.

– Representanter fra utenriksdepartementet og immigrasjonsbyrået har hatt samtaler med FN-flyktningbyrået og den amerikanske ambassaden for å finne en løsning for gruppen, sa visepolitisjef Surachate «Big Joke» Hakparn.

– De vil definitivt bli deportert innen neste uke. Det vi ikke vet er hvilket land de vil bli deportert til, sa han til Associated Press.

Medlemmene av kirken, også kjent som Mayflower Church, ble tildelt flyktningstatus av FNs høykommissær for flyktninger etter ankomsten til Thailand i fjor.

De har sagt at de ble utsatt for uutholdelig trakassering i Kina og søkte om asyl i USA. To amerikanere som hadde forsøkt å hjelpe gruppen med bosetting i Texas ble kortvarig holdt sammen med dem etter en razzia på et feriested i Pattaya sist fredag.

Kirke-medlemmene flyktet opprinnelig fra Kina i 2019 til Jeju-øya i Sør-Korea, men utsiktene til tilflukt var dårlige, så de kom til Thailand i fjor og kontaktet FN.

En tjenestemann i immigrasjonsbyrået med kjennskap til nylige diskusjoner sa til AP at thailandske myndigheter ville "finne en måte" for kirke-medlemmene å bli sendt til et tredjeland.

– Immigrasjonsbyrået vil ta vare på de av humanitære årsaker i mellomtiden, sa tjenestemannen, som snakket under betingelse av at han ikke skulle identifiseres.

Kirke-medlemmene hadde forventet å bli løslatt etter å ha blitt arrestert og bøtelagt for overstay av visum forrige uke. I stedet ble de kjørt med buss fra Pattaya til en politidetensjonsfasilitet i Bangkok.

Surachate sa at kirke-medlemmene hadde blitt separert, med "mødrene og barna" sendt til en varetektfasilitet for immigrasjonsbyrået, mens de andre ble holdt i byråets hoveddetensjonssenter i hovedstaden.

Han sa at Thailand hadde en prinsipp om å ikke tillate at mennesker som søker tilflukt, blir værende i landet. Thailand ratifiserte ikke FNs flyktningkonvensjon fra 1951.

Kilde: Bangkok Post