Industridepartementet må øke utvinningen av kaliumkarbonat i Thailands nordøstlige provinser eller utlyse nye konsesjoner hvis de nåværende konsesjonærene ikke klarer å øke tilbudet av kaliumkarbonat.

Statsministeren sa tirsdag at Thailand har en enorm reserve av kaliumkarbonat i nordøst, den fjerde største etter Canada, Hviterussland og Tyskland, men at malmen, som er en viktig ressurs for produksjon av kunstgjødsel, ennå ikke er utvunnet, selv om tre selskaper fikk konsesjon for gruvedrift for flere år siden.

En av konsesjonsinnehaverne, som fikk gruverettighetene for åtte år siden, har fortsatt ikke kommet i gang med utvinningen, mens de to andre har problemer med finansieringen.

Thailands potashreserver, som anslås til rundt 400 milliarder tonn, ligger i to store bassenger: Sakhon Nakhon-bassenget, som omfatter Sakhon Nakhon, Nong Khai og Udon Thani, og Korat-bassenget, som omfatter Khon Kaen, Kalasin, Maha Sarakham, Roi-et, Yasothon, Ubon Ratchathani, Si Sa Ket, Chaiyaphum og Nakhon Ratchasima.

Potashgruvedriften har møtt sterk motstand fra lokale landsbyboere og miljøgrupper, som hevder at avløpsvannet som slippes ut fra gruvene, vil forurense jordbruksområdene deres.

Thailand importerer omtrent fire millioner tonn kunstgjødsel hvert år.

Kilde: Thai PBS