Thailands reiselivsbransje har delte meninger om regjeringens forlengelse av oppholdstiden for russiske turister. Noen er bekymret for en mulig tilstrømning av ulovlig arbeidskraft, mens aktører i sør mener at tiltaket vil føre til økt forbruk.

Regjeringen forlenget mandag oppholdstiden for russiske statsborgere under visumfritaksordningen til 90 dager, fra 30 dager, for å få fart på turismen i høysesongen.

Statsminister Srettha Thavisin sa at han har planer om å ha samtaler med Russlands president Vladimir Putin om andre samarbeidsområder i fremtiden, ifølge Bangkok Post.

Thanet Supornsahasrungsi, tidligere president for Chon Buri Tourism Council og konserndirektør for Sunshine Hotels and Resorts, sier at forlengelsen kan tiltrekke seg flere russere som har til hensikt å jobbe ulovlig i Thailand, noe som vil gå ut over lokalbefolkningen som søker jobb, for eksempel reiseledere og sjåfører.

– Utenlandske selskaper vil også lettere kunne utnytte denne politikken ved å bruke nominerte personer eller ved å ansette egne importerte medarbeidere, sier Thanet.

Han sier at russiske turister i Pattaya vanligvis blir i 12-24 dager, ettersom charterflyene fra russiske byer ankommer U-tapao flyplass hver 12. dag, noe som betyr at turistene maksimalt kan bli mindre enn en måned på grunn av begrensningene i flytidene.

Reiselivsoperatørene på Koh Samui og Phuket tror imidlertid at de kan tjene på at russerne blir lenger i landet.

– Ettersom mange langtidsturister og fjernarbeidere fra Russland har bodd på Koh Samui og Koh Phangan, vil utvidelsen bidra til å tiltrekke seg dette segmentet og være til fordel for hele den lokale økonomien, sier Ratchaporn Poolsawadee, president for turistforeningen på Koh Samui.

Han sier at det kanskje finnes noen russere som er involvert i kriminalitet, for eksempel ved å drive turoperatørvirksomhet eller åpne selskaper med thailandske stråmenn, men at disse virksomhetene ikke er store, og at de fleste turister fortsatt etterspør produkter og tjenester fra lokalbefolkningen.

– Samui har et sterkt lokalt bedriftsmiljø. Vi kan forsikre dere om at turistinntektene vil komme de lokale til gode, sier han.

Ifølge Thaneth Tantipiriyakij, president i Phuket Tourist Association, vil Phuket også kunne få et høyere forbruk fra turistene.

– Trenden etter pandemien har vist at turistene ønsker å bli lenger på reisemålene, sier Thaneth.

Selv om ordningen forventes å generere flere fordeler enn ulemper, må myndighetene likevel iverksette strenge tiltak for å bekjempe ulovlige virksomheter som benytter seg av dette smutthullet.

Per 15. oktober hadde det kommet over 1,03 millioner russiske turister, mens Tourism Authority of Thailand (TAT) håper på 1,47 millioner i år.

Siripakorn Cheawsamoot, TATs viseguvernør for Europa, Afrika, Midtøsten og Amerika, sier at etterspørselen fra det russiske markedet øker i den kalde årstiden, noe som gjenspeiles i behovet for flyplasser.