– Vi forventer å innlede uoffisielle samtaler neste uke med Kina i et forsøk på å bytte en ubåt som den thailandske marinen allerede har kjøpt mot en fregatt, sa forsvarsminister Suthin Khlangsang i går.

Det er ventet at thailandske forsvarsrepresentanter og deres kinesiske kolleger vil ha uoffisielle samtaler om den foreslåtte byttehandelen på Defence & Security 2023-messen som arrangeres mellom 6. og 9. november på Muang Thong Thani-utstillings- og konferansesenteret i Bangkok.

Deretter vil en thailandsk delegasjon få i oppdrag å forhandle offisielt med Kina på et senere tidspunkt, ifølge forsvarsministeren.

Thailand har allerede valgt å droppe kjøpet av ubåten i Yuan-klassen S26T siden den tyske motoren ikke kan leveres, slik det tidligere var spesifisert i kjøpskontrakten på 13 milliarder baht.

Suthin har tidligere sagt at den foretrukne kinesiskbygde fregatten, hvis type ennå ikke er spesifisert, vil koste rundt 17 milliarder baht, mens den thailandske marinen tidligere har betalt syv milliarder baht i forskuddsbetaling for den motorløse ubåten.

Den ettertraktede fregatten vil komme i tillegg til en eksisterende flåte på seks kinesiskbygde fregatter, pluss ytterligere én som skal kjøpes over det nåværende statsbudsjettet.

Den thailandske marinen har i dag to fregatter i Naresuan-klassen og fire fregatter i Chao Phraya-klassen.

Kilde: Thai Newsroom - Foto: Thai Rath