En russisk språklærer i Thailand har kastet lys på en kulturdebatt ved å utfordre bruken av begrepet «farang» for å beskrive utlendinger. Sergei Sychoff, kjent som Gei på TikTok (@krusudsud), har hevdet at thailendere bør revurdere bruken av «farang», på samme måte som de kritiserer bruken av «Ni Hao» som støtende.

Debatten ble satt i gang etter at Siranudh «Sai» Scott, en thailandsk-skotsk tidligere parkvokter, publiserte en video på sosiale medier som dokumenterte en hendelse i Krabi. Scott konfronterte en utenlandsk turist som hånlig ropte «Ni Hao» og lo av ham. Hun mente at dette var en rasistisk handling og advarte turisten om konsekvensene, inkludert deportasjon.

Videoen skapte blandede reaksjoner blant nettbrukere, hvor noen mente Scott overreagerte, mens andre støttet hennes standpunkt basert på lignende erfaringer med forhånende hilsener som «Ni Hao». Midt i diskusjonen uttalte Sergei Sychoff sin mening om at intensjonen bak språkbruk er avgjørende, og at «Ni Hao» ikke nødvendigvis er rasistisk med mindre det er sagt med ondsinnet hensikt.

Sychoff la til at han selv har opplevd lignende situasjoner i Thailand, der thailendere bruker «farang» på en humoristisk, men ikke nødvendigvis nedsettende måte, som når de sier «farang ønsker å kjøpe noe» eller «farang spiser farang (guava)». Han oppfordret til å vurdere om bruken av «farang» kan oppfattes like sårende som «Ni Hao».

Thailandske nettbrukere reagerte raskt på Sychoffs kommentarer, og mange forsvarte begrepet «farang», argumenterte for at det er en kulturell term med historiske røtter. Ordet «farang» har blitt brukt siden kong Rama V's tid og stammer fra den persiske tilpasningen av betegnelsen for frankerne.

Denne kontroversen gjenspeiler den økende sensitiviteten rundt språkbruk, identitet og rase i et globalisert samfunn. Den har ført til en bredere samtale om hvordan språk brukes, den kulturelle konteksten det inngår i, og behovet for gjensidig respekt i daglige interaksjoner.