Blant de over 4.000 elefantene i Thailand har to en spesiell ære: Begge er født ved hjelp av kunstig befruktning i et forsøk på å beskytte arten og bevare landets biologiske mangfold.

Ifølge Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation var det per 9. mars i år mellom 4.013 og 4.422 elefanter i 91 nasjonalparker, naturreservater og jaktfrie områder over hele Thailand.

Forringelse av leveområder og matmangel har imidlertid en betydelig innvirkning på elefantenes helse og reduserte antallet, melder The Nation.

I 2002 ble det derfor satt i gang et prosjekt for å fryse ned elefantsæd som skulle brukes til kunstig befruktning.

Prosjektet, som ble realisert gjennom et samarbeid mellom Zoological Park Organisation, Kasetsart Universitys fakultet for veterinærmedisin og Thai Elephant Conservation Centre, førte til at to elefanter ble født ved hjelp av kunstig befruktning: Plai Prathom Somphop og Saen Rak.

Hannen, «Plai Prathom Somphop», ble født 7. mars 2007, omtrent to år etter at moren, Phang Chord, ble kunstig befruktet 8.-10. juni 2005.

Elefanten ble døpt av Hans Majestet Kong Bhumibol den store den 6. oktober 2009. Elefanten har også kallenavnet "AI", som representerer dens status som den første som ble født ved kunstig befruktning i Thailand.

«Plai Prathom Somphop» spilte en viktig rolle da han ledet 29 elefanter som deltok i seremonien for å sørge over Hans Majestet Kong Bhumibol den stores død 31. oktober 2016.

Elefanten er nå 16 år gammel og bor på Thai Elephant Conservation Centre i Lampang.

Hunnelefanten «Saen Rak» ble født 8. oktober 2018, omtrent to år etter at moren, Pang Chim, ble kunstig befruktet 26.-28. desember 2016.

Khao Kheow Open Zoo i Chonburi feiret nylig elefantens femårsdag med en stor kake laget av grønnsaker og frukt, som banan, sukkerrør, mais, vannmelon, guava, dragefrukt, gulrot, gresskar og napiergress.

Dyrehagen lot turister, spesielt barn, komme med bursdagsønsker til Saen Rak, hvis navn betyr "elsket" på thai.

Prosjektet fortsetter med andre beskyttede arter, som østlig sarus-trane, hvitt neshorn, tapir, Feas muntjak, serow, skyleopard, marmorkatt, fiskekatt, asiatisk gullkatt og goral.

Målet er å forhindre ytterligere utryddelse av dyr i Thailand, der Schomburgks hjort, javanesehorn, sumatranesehorn og kouprey har forsvunnet.