Håpet om bedre velferd har blitt knust for de fleste thailandske eldre på dagen i dag som er den nasjonale eldredagen.

Statsminister Paetongtarn Shinawatra avviste en endring i pensjonsloven og kalte den økonomisk ugjennomførbar. Statsministeren er pålagt å godkjenne lovforslag om økonomiske spørsmål før de sendes til parlamentet, og hennes avvisning av dette lovforslaget betyr at det ikke har noen sjanse til å gå videre.

– Jeg er skuffet, sa en 76 år gammel innbygger etter å ha fått vite at regjeringen nok en gang hadde ignorert bønnene fra de eldre om bedre velferdstilbud.

Nimit Tien-udom fra den ikke-statlige organisasjonen WeFair sa at avvisningen av lovforslaget fratar thailenderne sårt tiltrengt støtte.

Thailendere over 60 år mottar i dag et månedlig statlig tilskudd på mellom 600 og 1000 baht, avhengig av alder. Pensjonen starter på 600 baht og stiger med 100 baht hvert år.

Utbetalingen ligger imidlertid langt under Thailands fattigdomsgrense på 3.000 baht, og anses derfor som for lite til å leve av.

Lite fremgang
Sivilsamfunnsnettverk har presset på for å få på plass en «pensjon til å leve av» siden 2008. Men nesten to tiår senere har det skjedd lite fremskritt på grunn av sterk motstand fra ulike instanser.

– Vi har presset på for å få en pensjon som starter på 3000 baht i måneden, slik at eldre kan dekke sine grunnleggende behov selv om de ikke har jobb eller barn som kan forsørge dem, sier Nimit.

Somkid Chueakong, statsministerens visegeneralsekretær, sa at Paetongtarn droppet lovforslaget etter at relevante byråer hevdet at en pensjon på .3000 baht ville koste 400 milliarder baht årlig - et beløp som ville være umulig for regjeringen å finne dekning for.

– Regjeringen er ikke uenig i prinsippene i lovforslaget ... det er bare det at ordningen er økonomisk ugjennomførbar, sa han.

Paetongtarns regjering har imidlertid godkjent en plan om å øke det månedlige tilskuddet til eldre til mellom 700 og 1250 baht, selv om det ikke er gitt noen tidsramme for økningen.

– Ja, vi har hørt om godkjenningen, men vi har ikke sett at regjeringen har søkt om finansiering for denne planen. Så vi vet egentlig ikke når det vil skje, sier Nimit.

Befolkningen eldes raskt
Andelen eldre i den thailandske befolkningen har økt raskt, fra 14,3 prosent i 2013 til 20,2 prosent ti år senere. Thailand oppfyller nå definisjonen av et eldret samfunn, og andelen eldre forventes å utgjøre 27,5 % av befolkningen innen 2033.

National Economic and Social Development Council (NESDC) rapporterer at 41,4 % av den eldre befolkningen har mindre enn 50 000 baht i sparepenger, mens 45,7 % ikke har noen sparepenger i det hele tatt. Mange eldre thailendere låner penger for å klare seg, og lånene i denne delen av befolkningen er i gjennomsnitt 404 483 baht per person.

De månedlige leveutgiftene for en eldre person er i gjennomsnitt 13.000 baht, eksklusive bolig.

Med så små pensjoner fra myndighetene må mange av dem enten stole på barna sine for å få økonomisk støtte, eller de må kjempe for å skaffe seg inntekt fra en jobb.

Data viser at bare rundt 20 % av den eldre thailandske befolkningen har en komfortabel pensjonisttilværelse, spesielt siden mange en gang jobbet i offentlig sektor.

Ifølge det nasjonale statistikkbyrået har andelen eldre i forhold til innbyggere i arbeidsfør alder økt fra 10,7 % i 1994 til 31,1 % i fjor. Den potensielle forsørgerandelen, det vil si antallet personer i yrkesaktiv alder som forsørger de eldre, har sunket fra 9,3 til 3,2 i løpet av perioden.

Uforberedte og redde
Dr. Nonarit Bisonyabut, stipendiat ved Thailand Development Research Institute (TDRI), sier at kongedømmet er uforberedt på å håndtere det aldrende samfunnet.

– Det er et stort gap mellom eldreomsorgen i Thailand og den som tilbys i bedre forberedte land som Japan og Skandinavia, sier han.

Nonarit la til at det finnes mange måter å håndtere en aldrende befolkning på, men at Thailand ikke engang har tatt det første skrittet.

Thailands pensjonssystem fikk karakteren «C» og ble rangert som nummer 42 av 48 land i Mercer CFA Institute Global Pension Index (MCGPI) for 2024.

Nederland, som topper listen, tilbyr derimot en sjenerøs pensjon på 25.000 baht per måned til både sine egne innbyggere og utlendinger som jobber der. Landet har en velfinansiert, universell pensjonsordning med obligatorisk tjenestepensjon og en transparent praksis for styring og risikohåndtering.

Hva med Thailand?
Parlamentet har nylig tatt skritt for å endre den nasjonale spareloven og innføre et sparing-lotterisystem. Regjeringen erkjenner at mange thailendere regelmessig spiller lotto, og planlegger derfor å utstede en ny type lodd som bidrar til sparingen. Hvert lodd til 50 baht vil gi mulighet til å vinne en premie. Pengene som brukes på tapende tall, vil imidlertid bli lagt til side i spillerens navn for fremtiden.

– De vil kunne gjøre krav på disse sparepengene, pluss akkumulerte fordeler, når de fyller 60 år, sier visefinansminister Paopoom Rojanasakul.

Nonarit oppfordrer også regjeringen til å øke merverdiavgiften (moms) for å støtte eldreomsorgen.

– Vår moms på 7 prosent er relativt lav. I noen land er den så høy som 20 prosent, bemerker han.

Alle thai bør spare og forberede seg på pensjonisttilværelsen i stedet for å vente på hjelp fra andre, la han til. For eksempel anbefales folk i aldersgruppen 45-60 år å slutte med usunne vaner som røyking og drikking for å få en sunnere livsstil som kan forlenge den yrkesaktive alderen. Han oppfordret dem også til å begynne å trene og legge langsiktige økonomiske planer

– Du kan også gjøre forbedringer i hjemmet før du går av med pensjon. Sklisikring i hjemmet kan forebygge fallulykker, sier han.

Sitiphol Chuprajong, som leder et Mirror Foundation-prosjekt som hjelper underprivilegerte og eldre med å finne jobb, sier at 70 % av dem som søker jobb via prosjektet, er eldre. Den eldste søkeren er 83 år.

– Vi jobber for å skape jobber som passer for eldre, men for å få til det trenger vi støtte fra andre deler av samfunnet, spesielt myndighetene, sier han.

I noen land er det enkelte mindre anstrengende jobber som er forbeholdt eldre, for eksempel å samle inn brukte tallerkener på matserveringssteder.

– Hvis de er i arbeid, kan de forsørge seg selv, sa Sitiphol.

Kilde: Thai PBS