Til tross for 20 millioner utenlandske ankomster i løpet av årets ni første måneder, har turistindeksen fortsatt falt under det normale nivået, ettersom operatørene er vitne til et svakt forbruk på grunn av globale økonomiske bekymringer og et høyt gjeldsnivå i husholdningene, ifølge Tourism Council of Thailand (TCT).

Chamnan Srisawat, president i TCT, sier at husholdningenes høye gjeldsnivå fortsatt er den største bekymringen i tredje kvartal, noe som gjenspeiles i tillitsindeksen for turisme på 69, en nedgang fra 91 i samme periode i 2019, og 74 og 72 i henholdsvis første og andre kvartal i år, ifølge Bangkok Post.

Ettersom et normalt konfidensnivå ligger på 100, indikerer den nåværende indeksen at landets reiselivsnæring ennå ikke har normalisert seg, og at man må vente til fjerde kvartal før visumfriheten for kinesere skaper et positivt momentum for å sikre 25-30 millioner turister, slik TCT har anslått for i år.

Per 1. oktober var antallet utenlandske besøkende oppe i rundt 20 millioner, en økning på 250 % fra året før, med Malaysia på topp med 3,28 millioner turister, etterfulgt av Kina (2,5 millioner) og Sør-Korea (1,19 millioner).

I tredje kvartal hadde operatørene kun 54 % av inntektene i 2019. Flertallet (76 %) oppga at inntektene fortsatt var dårligere enn i 2019.

Turistindeksen, som omfatter 740 aktører over hele landet, viser også at indeksen for fjerde kvartal er oppgradert til 75, men den er fortsatt under det normale nivået på 100 og lavere enn de 88 som ble registrert i tilsvarende periode i 2019.

Chamnan sier at reiselivsoperatørene er enige om at sektoren i Thailand bare har tatt seg opp igjen når det gjelder antall ankomster, men ikke når det gjelder forbruk, ettersom både lokale og internasjonale reisende er forsiktige med pengene sine.

– Situasjonen i siste kvartal kan gradvis ta seg opp på grunn av den svake eksporten i Thailand i mer enn 10 måneder, samtidig som den langsomme økonomiske oppgangen i Kina har påvirket forbruket i utlandet, sier Chamnan.

Ifølge TCT-undersøkelsen hadde bare en fjerdedel av de kinesiske besøkende høy kjøpekraft med et gjennomsnittlig forbruk på over 70.000 baht per reise, og de fleste brukte mindre enn 70.000 baht.

Noen av dem som brukte mye penger, betalte rundt 3 millioner baht, eller over 100.000 baht per reise, da de kjøpte leiligheter eller luksuriøse merkevarer for å diversifisere og redusere den økonomiske risikoen de opplevde i Kina.

For å tiltrekke seg stor kjøpekraft fra Kina og andre land på en mer effektiv måte foreslo TCT at myndighetene skulle vurdere andre tiltak i tillegg til den visumfrie ordningen, for eksempel spesielle skatteinsentiver for utlendinger som ønsker å kjøpe eiendom eller luksusvarer i Thailand.

Chamnan sier at den usikre oppgangen har ført til at 22 % av operatørene avventer med å ansette nye medarbeidere, fordi de ønsker å se markedet få en mer positiv utvikling før de ansetter flere.

Bare 4 % av bedriftene har til hensikt å ansette flere i fjerde kvartal, noe som tilsvarer 160 000 stillinger.

Den samlede sysselsettingen i reiselivsbransjen i tredje kvartal var fortsatt 16 % lavere enn i 2019, da sektoren hadde rundt 4,4 millioner ansatte.