Tourism Authority of Thailand (TAT) mener det kommer færre kinesere til landet i år, og nedjusterer antallet til 4 millioner. Dette vil trolig generere 257,5 milliarder baht i estimerte inntekter.

Ifølge den siste statistikken fra turistdepartementet besøkte totalt 2.765.906 kinesiske turister landet fra 1. januar til 29. oktober, det nest høyeste antallet etter Malaysia. Etter den kinesiske nasjonaldagen tidligere i oktober kommer det i gjennomsnitt 8.000-9.000 kinesiske turister til Thailand daglig.

Ifølge Association of Thai Travel Agents (ATTA), forventes det totale antallet kinesiske turister i år å bli lavere enn TATs siste nedjusterte tall på 4 millioner, fra det opprinnelige anslaget på 5 millioner. ATTA spår at året vil ende med ca. 3,5 millioner kinesiske turister, en økning på 1 million fra de første 10 månedene (januar - oktober) da det var nesten 2,8 millioner kinesiske turister.

Foreningen mener at målet om å tiltrekke seg 4 millioner kinesiske turister til Thailand i år er oppnåelig, men lite sannsynlig, ettersom det i så fall må komme 1,2 millioner turister de to siste månedene.

Flyfrekvensen mellom Thailand og Kina har heller ikke normalisert seg. Situasjonen i november var ennå ikke bestemt, men samtaler med kinesiske turoperatører tyder på at november ville bli bedre enn oktober, ettersom kinesiske reisende vanligvis starter sine reiser til Thailand for å unnslippe det kalde været hjemme i denne perioden, foreningen.

ATTA understreker behovet for støtte fra myndighetene for å styrke reiseselskapene som selger pakkereiser. Selv om kinesiske turister ofte bestiller pakkereiser gjennom reiseselskaper og nettbaserte reisebyråer, velger de vanligvis ikke organiserte gruppereiser.

For at den kinesiske turismen skal ta seg bedre opp igjen, bør myndighetene hjelpe reiseselskapene med å gjøre "seriereiser" mer robuste, ned ATTA. Dette er viktig siden markedet i stor grad er avhengig av individuelle kinesiske turister, som står for 90 % av det totale antallet. En styrking av reiseselskapene vil skape tillit og gjøre det mulig for flyselskapene å stole på disse selskapene for å fylle flyene sine, sa han.

Etter å ha videreført den visumfrie tredje fasen, som blant annet innebærer visumfrihet for reisende fra Kina, Kasakhstan og Russland, har regjeringen nylig godkjent visumfrihet også for indiske og taiwanske turister i seks måneder, fra 10. november i år til 10. mai 2024. Kinesiske og kasakhstanske turister har fått visumfrihet fra 25. september i år til 29. februar 2024. Visumfritaket for russiske turister ble utvidet til maksimalt 90 dager fra 1. november i år til 30. april 2024.

Foreningen forventer at disse turiststimulerende tiltakene vil få større effekt neste år. Selv om høysesongen har startet, er det ikke mulig med en umiddelbar kraftig økning i antall turister. Det vil ta litt tid, og effektiv markedsføring og PR-arbeid fra turoperatører, både innenlandske og utenlandske, er avgjørende, mener ATTA.

I løpet av de resterende to månedene i år og i begynnelsen av neste år forventes Thailand å være i høysesong for utenlandske besøkende fra nesten alle land, inkludert India og Taiwan. ATTA ser behovet for flere flyvninger til India for å imøtekomme etterspørselen fra indiske reisende til Thailand. Uten høy flyfrekvens og større rekkevidde vil ikke stimulansen gjennom visumfriheten være effektiv, mener ATTA.

Taiwans marked er allerede i fortsatt vekst, og gratis visum bør kunne øke tilstrømningen av taiwanske turister til Thailand.

I løpet av de første 10 månedene i år har Thailand tatt imot 22 millioner utenlandske besøkende, hvorav 505.672 turister i løpet av den siste uken (23.-29. oktober), med et gjennomsnitt på 72.239 utenlandske turister daglig. Dette genererte inntekter fra utenlandske turisters forbruk på til sammen 927,55 milliarder baht. Malaysia er den største gruppen turister den siste uken med 75.079, etterfulgt av Kina med 58.923, India med 32.555, Russland med 27.870 og Sør-Korea med 27 305 innreisende.

Kilde: The Nation