Få kinesiske turister har ankommet Chiang Mai til tross for visumfritaket som har vært i kraft siden 25. september, opplyser Chiang Mai Tourism Business Association lørdag.

Visumfritaket, som har som mål å tiltrekke seg besøkende fra Kina og Kasakhstan for å styrke turistnæringen, gjelder i fem måneder frem til slutten av februar.

Statistikken viser at det ankom 21.568 kinesere i august, 12.556 i september og 7.828 per 15. oktober.

Foreningens president Supamitr Kijjapipat sier at en av faktorene bak det lave antallet besøkende kan være skyteepisoden på kjøpesenteret i Bangkok 3. oktober. Blant de omkomne var en kinesisk turist.

– En annen faktor kan være den pågående krigen mellom Israel og Hamas som brøt ut 7. oktober, sier han.

Supamitr legger til at turister vanligvis kansellerer ferieplanene sine når det er krig, uansett hvor den pågår, på grunn av konsekvensene det kan få for drivstoffprisene og dermed billett-prisene.

Han sier at regjeringens plan om å utvide åpningstiden på Chiang Mai lufthavn til kl. 01.00 fra og med november er en god start for å tiltrekke seg utlendinger.

– Flyselskapene må innføre flere direkteflyvninger til Chiang Mai, ettersom det fortsatt er færre flyvninger til byen enn før pandemien, sier han.

Supamitr håper likevel at antallet kinesiske turister gradvis vil øke i løpet av de neste tre månedene, takket være de mange festivalene og aktivitetene som er planlagt i denne perioden, blant annet Loy Krathong og nedtellingen til nyttår.

Organisasjonen forteller at antallet thailandske turister i Chiang Mai har økt, men at de bruker mindre tid og penger på det lokale næringslivet.

– Dette skyldes sannsynligvis at økonomien ennå ikke har kommet helt på fote igjen, noe som gjør at thaiene stort sett bestiller endagsturer og bare kjøper det aller nødvendigste, sier Supamitr.

Kilde: The Nation