Nei til kausjon for amerikansk forsker siktet for kongelig fornærmelse
08.04.2025
Provinsdomstolen i Phitsanulok avslo tirsdag en anmodning om kausjon fra en fremtredende amerikansk akademiker som er tiltalt for ærekrenkelse av kongen.
Paul Chambers, foreleser og spesialrådgiver i internasjonale spørsmål ved Naresuan-universitetet i Phitsanulok, møtte opp på politistasjonen i i den nordlige provinsen Phitsanulok for å erkjenne siktelsen.
Han var ledsaget av sin kone Napisa Waitoolkiat, dekan ved universitetets samfunnsvitenskapelige fakultet, sammen med tjenestemenn fra det amerikanske konsulatet i Chiang Mai og en advokat.
En arrestordre ble utstedt av domstolen mandag i forrige uke, men det var ikke utstedt noen stevning før arrestordren, sa advokaten hans, Wannaphat Jenroumjit.
Advokatteamet hans sa at de ville sende inn en ny kausjonsbegjæring og øke kontantgarantien. De sa at klienten deres har en medisinsk tilstand og at han gjerne vil følge betingelsene som er satt av retten, som for eksempel å få oppnevnt en tilsynsfører og bli pålagt å rapportere til retten.
Klagen mot Chambers ble innlevert av den tredje hærregionen. I tillegg til en siktelse etter straffelovens paragraf 112, lese-majeste, er han siktet for brudd på datakriminalitetsloven. De to tiltalepunktene brukes ofte sammen.
Brudd paragraf 112 kan straffes med mellom 3 og 15 års fengsel.
– Han ble anklaget for å ha publisert en notis på nettsiden til Institute of Southeast Asian Studies (ISEAS) i forbindelse med et ISEAS-webinar i oktober 2024 om militære omrokkeringer, sier Akarachai Chaimaneekarakate, leder for Thai Lawyers for Human Rights (TLHR) og medlem av Chambers' juridiske team.
– Han nektet for alle anklager. Han verken skrev eller publiserte teksten på nettstedet, sier Akarachai til CNN.
I forkant av tirsdagens rettsmøte sa Chambers til CNN at han hadde fått vite lite om hvorfor han var siktet, og at han fryktet at han «kunne bli fengslet i 15 år».
Chambers, som har en doktorgrad i statsvitenskap fra Northern Illinois University, er kjent i akademiske kretser som en kommentator på sivil-militære relasjoner og demokrati i Asia, med et spesielt fokus på Thailand. Han har bodd i Thailand siden 1993.
Han har blant annet skrevet bøkene Khaki Capital: The Political Economy of the Military in Southeast Asia og Praetorian Kingdom: A History of Military Ascendancy in Thailand.
Ifølge data fra TLHR frem til 31. mars i år har 1.962 personer blitt tiltalt for politisk deltakelse og meningsytring siden starten på Free Youth-protestene i juli 2020. Minst 278 står tiltalt etter paragraf 112, og 156 er tiltalt for oppvigleri etter paragraf 116.
Advokater sier at anklagene mot Chambers utgjør en trussel mot den akademiske friheten i Thailand.
– I motsetning til andre tilfeller av majestetsfornærmelse dreier denne saken seg om en svært veletablert akademiker som i sitt arbeid fokuserer på forholdet mellom det sivile og militære i Thailand, og hvis ekspertise er allment anerkjent i det akademiske miljøet, sier Akarachai til CNN.
Det amerikanske utenriksdepartementet uttalte mandag at de var «bekymret» over rapportene om arrestasjonen av akademikeren, og at de ville bistå med konsulær hjelp.
Tiltalen mot Chambers representerer et stadig strengere strupetak på ytringsfriheten og den akademiske friheten i Thailand, sier Sunai Phasuk, seniorforsker i Thailand for Human Rights Watch.
– Paul blir sett på som et hovedmål av ultraroyalistiske grupper, som har lansert flere angrep mot ham i årevis - alt fra desinformasjon og hatkampanjer på nettet til å presse myndighetene til å inndra visumet hans og få ham utvist fra universitetet, sier Sunai til CNN.
Svært få utlendinger har blitt tiltalt for majestetsfornærmelse. I 2011 ble den thailandskfødte amerikaneren Joe Gordon dømt til to og et halvt års fengsel etter å ha lagt ut en lenke til en bok han hadde vært med på å oversette, og som var forbudt i Thailand. Han ble senere løslatt etter å ha blitt benådet av kongen.
Chambers-sakens høye profil kan slå tilbake på militæret og få større konsekvenser for det thailandske samfunnet, mener Thitinan Pongsudhirak, statsviter ved Chulalongkorn-universitetet og fast bidragsyter til Bangkok Post.
– Kostnadene for det thailandske militæret er høye, fordi det vil tiltrekke seg den typen internasjonal oppmerksomhet og gransking som hæren ønsker å unngå, sier han til CNN.
– Denne saken strammer til lokket på den akademiske friheten, og vil forsterke lukkingen av thailandske hjerner og undergrave det intellektuelle og forskningsmessige økosystemet som er nødvendig for å fremme ideer og innovasjon som kan drive den thailandske økonomien fremover.
Kilde: Bangkok Post
– Han nektet for alle anklager. Han verken skrev eller publiserte teksten på nettstedet, sier Akarachai til CNN.
I forkant av tirsdagens rettsmøte sa Chambers til CNN at han hadde fått vite lite om hvorfor han var siktet, og at han fryktet at han «kunne bli fengslet i 15 år».
Chambers, som har en doktorgrad i statsvitenskap fra Northern Illinois University, er kjent i akademiske kretser som en kommentator på sivil-militære relasjoner og demokrati i Asia, med et spesielt fokus på Thailand. Han har bodd i Thailand siden 1993.
Han har blant annet skrevet bøkene Khaki Capital: The Political Economy of the Military in Southeast Asia og Praetorian Kingdom: A History of Military Ascendancy in Thailand.
Ifølge data fra TLHR frem til 31. mars i år har 1.962 personer blitt tiltalt for politisk deltakelse og meningsytring siden starten på Free Youth-protestene i juli 2020. Minst 278 står tiltalt etter paragraf 112, og 156 er tiltalt for oppvigleri etter paragraf 116.
Advokater sier at anklagene mot Chambers utgjør en trussel mot den akademiske friheten i Thailand.
– I motsetning til andre tilfeller av majestetsfornærmelse dreier denne saken seg om en svært veletablert akademiker som i sitt arbeid fokuserer på forholdet mellom det sivile og militære i Thailand, og hvis ekspertise er allment anerkjent i det akademiske miljøet, sier Akarachai til CNN.
Det amerikanske utenriksdepartementet uttalte mandag at de var «bekymret» over rapportene om arrestasjonen av akademikeren, og at de ville bistå med konsulær hjelp.
Tiltalen mot Chambers representerer et stadig strengere strupetak på ytringsfriheten og den akademiske friheten i Thailand, sier Sunai Phasuk, seniorforsker i Thailand for Human Rights Watch.
– Paul blir sett på som et hovedmål av ultraroyalistiske grupper, som har lansert flere angrep mot ham i årevis - alt fra desinformasjon og hatkampanjer på nettet til å presse myndighetene til å inndra visumet hans og få ham utvist fra universitetet, sier Sunai til CNN.
Svært få utlendinger har blitt tiltalt for majestetsfornærmelse. I 2011 ble den thailandskfødte amerikaneren Joe Gordon dømt til to og et halvt års fengsel etter å ha lagt ut en lenke til en bok han hadde vært med på å oversette, og som var forbudt i Thailand. Han ble senere løslatt etter å ha blitt benådet av kongen.
Chambers-sakens høye profil kan slå tilbake på militæret og få større konsekvenser for det thailandske samfunnet, mener Thitinan Pongsudhirak, statsviter ved Chulalongkorn-universitetet og fast bidragsyter til Bangkok Post.
– Kostnadene for det thailandske militæret er høye, fordi det vil tiltrekke seg den typen internasjonal oppmerksomhet og gransking som hæren ønsker å unngå, sier han til CNN.
– Denne saken strammer til lokket på den akademiske friheten, og vil forsterke lukkingen av thailandske hjerner og undergrave det intellektuelle og forskningsmessige økosystemet som er nødvendig for å fremme ideer og innovasjon som kan drive den thailandske økonomien fremover.
Kilde: Bangkok Post