Forholdet mellom Thailand og Russland er fortsatt sterkt, men til hvilken pris?
23.10.2023Vesten ser ikke med blide øyne på dem som opprettholder forholdet til Russlands president Vladimir Putin
Thailands statsminister Srettha Thavisin møtte Russlands president Vladimir Putin i Beijing i forrige uke. Motivene bak det varme møtet ser ut til å være økonomiske. Men til hvilken pris for Thailands omdømme?
Til tross for Vestens anstrengelser for å isolere Russland på den internasjonale arenaen etter den omfattende invasjonen av Ukraina, har Moskva fortsatt et godt forhold til land i Asia, deriblant Thailand.
Under Belt and Road-toppmøtet i Beijing i forrige uke hyllet Thailands statsminister Srettha Thavisin Thailands og Russlands «langvarige og nære forhold» etter å ha møtt Russlands president Vladimir Putin.
Srettha skrev om sitt første møte med Putin som thailandsk statsminister på X, tidligere kjent som Twitter. De diskuterte økt handel og kulturelle bånd, sa han, og Putin takket ja til Sretthas invitasjon til å besøke Thailand neste år.
Forretninger i sentrum for Sretthas motiver
Eksperter sier at Srettha, som er en eiendomsmagnat, bare fokuserer på forretninger.
– For å få fart på den thailandske økonomien til å vokse til 4 % eller mer, trenger du utenlandsk valuta. Du trenger noen kunder. Jeg tror ikke han har vendt seg til Putin på bekostning av Vesten. Han ønsker å gjøre begge deler, sier Thitinan Pondsudhirak, politisk analytiker i Bangkok til DW.
– Selv om motreaksjonene i sosiale medier har tatt glansen av det nylige besøket hans hos Putin på BRI-forumet, har ikke Srettha råd til å la seg begrense kun av optikken, sier Mark S. Cogan, førsteamanuensis i freds- og konfliktstudier ved Kansai-universitetet i Japan.
– Thailand er fortsatt svært avhengig av turisme, og selv om landet ikke er like avhengig av kinesisk turisme, kan man ikke ignorere russisk tiltrekningskraft og russiske investeringer i Thailand, sier han.
Arrestordre fra ICC mot Putin
Thailand har fortsatt å gjøre forretninger med Russland til tross for at Moskva står overfor vestlige sanksjoner og politisk isolasjon etter invasjonen av Ukraina 24. februar 2022.
Bangkok avsto også fra å stemme i en FN-avstemning for å fordømme Russland for den såkalte annekteringen av fire territorier i Ukraina. Saken kompliseres ytterligere av at Putin også er etterlyst av Den internasjonale straffedomstolen i Haag, som i mars i år utstedte en arrestordre i forbindelse med situasjonen i Ukraina.
En tilstrømning av russere til Thailand
Beijing-møtet mellom de to lederne kom rett etter at Bangkok kunngjorde at de ville forlenge oppholdstiden for russiske turister i kongedømmet. Fra 1. november får russiske besøkende lov til å oppholde seg i Thailand i 90 dager, opp fra 30, og ordningen gjelder midlertidig frem til 30. april. Thailand håper at tiltaket vil sette fart på økonomien.
Gary Bowerman, en turismeanalytiker med base i Malaysia, sier at beslutningen er fornuftig.
– Thailand håper at flere russiske turister vil bruke mer tid på å utforske mer av landet ved å ønske dem velkommen, sier han.
Thailand har lenge vært et populært reisemål for russiske turister. Ifølge Thailands turistdepartement hadde nesten én million turister ankommet det sørøstasiatiske landet innen 1. oktober. Det betyr at russiske turister ligger på femteplass blant de internasjonale turistene som har kommet til landet i år. Myndighetene forventer at antallet vil øke til to millioner russiske besøkende i 2024.
– Det er ikke bare den drøye millionen russere som besøker Phuket eller andre eksotiske reisemål, men også eiendomsinvesteringene som på sett og vis stabiliserer turismen i Thailand ved å skape russiske enklaver i utvalgte nabolag, som russiske restauranter og andre kulturelle tilbud, legger Cogan til.
Når det gjelder handel, er Russland Thailands 30. største handelspartner. Eksporten til Russland omfatter kjøretøy, maskiner, elektronikk, grønnsaker og frukt. Importen omfatter blant annet olje, gjødsel og stål. I fjor lovet Moskva å øke den bilaterale handelen med Thailand til 10 milliarder dollar (9,44 milliarder euro).
Status quo
Titipol Phakdeewanich, statsviter ved Ubon Ratchathani-universitetet, sier at forholdet mellom Thailand og Russland ikke ser ut til å endre seg under Srettha Thavisin, sammenlignet med hans forgjengere.
– Jeg ser ikke bare på Prayut [Chan-o-Cha], men også på Thaksin [Shinawatra], for du vet, Pheu Thai er Thaksins parti ... han hadde gode forbindelser med Russland. Thavisin er kanskje ikke så forskjellig fra Prayut da han satt ved makten, for Thailand kommenterte ikke situasjonen i Ukraina.
Srettha har vært opptatt av å få fart på Thailands økonomi, en av de viktigste valgkampsakene under parlamentsvalget i mai. Men Pheu Thai-partiets omdømme har fått seg en knekk av tilhengerne etter at partiet dannet en koalisjon med pro-militære partier for å danne regjering.
– Han tenker bare på den økonomiske politikken, og det er fordi det er det Pheu Thai håper å bruke for å øke sin popularitet og endre sitt rykte. Hvis økonomien går bra, vil de ha større muligheter til å få flere mandater ved neste valg, sier Titipol.
Populistisk politikk
Derfor har Pheu Thai også lovet å dele ut 10.000 thailandske baht i digitale penger til alle thaier over 16 år.
– Det er et stort spørsmål om hvor pengene til den populistiske politikken deres kommer fra, sier Titipol.
Thailands tidligere leder Thaksin Shinawatra kom hjem fra eksil.
Å åpne for mer russisk turisme og investeringer er en måte å skaffe Thailand ytterligere inntekter på. – Ved å gjøre alt for å vise at de også prøver å generere mer inntekter til regjeringen, sier Titipol.
Men siden Russlands internasjonale omdømme har fått seg en knekk på grunn av krigen i Ukraina, kan det også ha en kostnad for omdømmet at Srettha går Putin i møte, legger statsviteren til.
– Jeg tror ikke dette er bra for Thailands omdømme som tilhenger av demokrati og menneskerettigheter. Og det vil også ødelegge omdømmet til Sretthas regjering. Han hadde et valg om ikke å ha det bildet med Putin, men så var det hans valg å faktisk vise det. Han bryr seg ikke om omdømmet sitt, og det tyder også på at han ikke helt forstår geopolitikk og hvordan man faktisk kan balansere og forbedre Thailands omdømme.
Kilde: DW
Thailands statsminister Srettha Thavisin møtte Russlands president Vladimir Putin i Beijing i forrige uke. Motivene bak det varme møtet ser ut til å være økonomiske. Men til hvilken pris for Thailands omdømme?
Til tross for Vestens anstrengelser for å isolere Russland på den internasjonale arenaen etter den omfattende invasjonen av Ukraina, har Moskva fortsatt et godt forhold til land i Asia, deriblant Thailand.
Under Belt and Road-toppmøtet i Beijing i forrige uke hyllet Thailands statsminister Srettha Thavisin Thailands og Russlands «langvarige og nære forhold» etter å ha møtt Russlands president Vladimir Putin.
Srettha skrev om sitt første møte med Putin som thailandsk statsminister på X, tidligere kjent som Twitter. De diskuterte økt handel og kulturelle bånd, sa han, og Putin takket ja til Sretthas invitasjon til å besøke Thailand neste år.
Forretninger i sentrum for Sretthas motiver
Eksperter sier at Srettha, som er en eiendomsmagnat, bare fokuserer på forretninger.
– For å få fart på den thailandske økonomien til å vokse til 4 % eller mer, trenger du utenlandsk valuta. Du trenger noen kunder. Jeg tror ikke han har vendt seg til Putin på bekostning av Vesten. Han ønsker å gjøre begge deler, sier Thitinan Pondsudhirak, politisk analytiker i Bangkok til DW.
– Selv om motreaksjonene i sosiale medier har tatt glansen av det nylige besøket hans hos Putin på BRI-forumet, har ikke Srettha råd til å la seg begrense kun av optikken, sier Mark S. Cogan, førsteamanuensis i freds- og konfliktstudier ved Kansai-universitetet i Japan.
– Thailand er fortsatt svært avhengig av turisme, og selv om landet ikke er like avhengig av kinesisk turisme, kan man ikke ignorere russisk tiltrekningskraft og russiske investeringer i Thailand, sier han.
Arrestordre fra ICC mot Putin
Thailand har fortsatt å gjøre forretninger med Russland til tross for at Moskva står overfor vestlige sanksjoner og politisk isolasjon etter invasjonen av Ukraina 24. februar 2022.
Bangkok avsto også fra å stemme i en FN-avstemning for å fordømme Russland for den såkalte annekteringen av fire territorier i Ukraina. Saken kompliseres ytterligere av at Putin også er etterlyst av Den internasjonale straffedomstolen i Haag, som i mars i år utstedte en arrestordre i forbindelse med situasjonen i Ukraina.
En tilstrømning av russere til Thailand
Beijing-møtet mellom de to lederne kom rett etter at Bangkok kunngjorde at de ville forlenge oppholdstiden for russiske turister i kongedømmet. Fra 1. november får russiske besøkende lov til å oppholde seg i Thailand i 90 dager, opp fra 30, og ordningen gjelder midlertidig frem til 30. april. Thailand håper at tiltaket vil sette fart på økonomien.
Gary Bowerman, en turismeanalytiker med base i Malaysia, sier at beslutningen er fornuftig.
– Thailand håper at flere russiske turister vil bruke mer tid på å utforske mer av landet ved å ønske dem velkommen, sier han.
Thailand har lenge vært et populært reisemål for russiske turister. Ifølge Thailands turistdepartement hadde nesten én million turister ankommet det sørøstasiatiske landet innen 1. oktober. Det betyr at russiske turister ligger på femteplass blant de internasjonale turistene som har kommet til landet i år. Myndighetene forventer at antallet vil øke til to millioner russiske besøkende i 2024.
– Det er ikke bare den drøye millionen russere som besøker Phuket eller andre eksotiske reisemål, men også eiendomsinvesteringene som på sett og vis stabiliserer turismen i Thailand ved å skape russiske enklaver i utvalgte nabolag, som russiske restauranter og andre kulturelle tilbud, legger Cogan til.
Når det gjelder handel, er Russland Thailands 30. største handelspartner. Eksporten til Russland omfatter kjøretøy, maskiner, elektronikk, grønnsaker og frukt. Importen omfatter blant annet olje, gjødsel og stål. I fjor lovet Moskva å øke den bilaterale handelen med Thailand til 10 milliarder dollar (9,44 milliarder euro).
Status quo
Titipol Phakdeewanich, statsviter ved Ubon Ratchathani-universitetet, sier at forholdet mellom Thailand og Russland ikke ser ut til å endre seg under Srettha Thavisin, sammenlignet med hans forgjengere.
– Jeg ser ikke bare på Prayut [Chan-o-Cha], men også på Thaksin [Shinawatra], for du vet, Pheu Thai er Thaksins parti ... han hadde gode forbindelser med Russland. Thavisin er kanskje ikke så forskjellig fra Prayut da han satt ved makten, for Thailand kommenterte ikke situasjonen i Ukraina.
Srettha har vært opptatt av å få fart på Thailands økonomi, en av de viktigste valgkampsakene under parlamentsvalget i mai. Men Pheu Thai-partiets omdømme har fått seg en knekk av tilhengerne etter at partiet dannet en koalisjon med pro-militære partier for å danne regjering.
– Han tenker bare på den økonomiske politikken, og det er fordi det er det Pheu Thai håper å bruke for å øke sin popularitet og endre sitt rykte. Hvis økonomien går bra, vil de ha større muligheter til å få flere mandater ved neste valg, sier Titipol.
Populistisk politikk
Derfor har Pheu Thai også lovet å dele ut 10.000 thailandske baht i digitale penger til alle thaier over 16 år.
– Det er et stort spørsmål om hvor pengene til den populistiske politikken deres kommer fra, sier Titipol.
Thailands tidligere leder Thaksin Shinawatra kom hjem fra eksil.
Å åpne for mer russisk turisme og investeringer er en måte å skaffe Thailand ytterligere inntekter på. – Ved å gjøre alt for å vise at de også prøver å generere mer inntekter til regjeringen, sier Titipol.
Men siden Russlands internasjonale omdømme har fått seg en knekk på grunn av krigen i Ukraina, kan det også ha en kostnad for omdømmet at Srettha går Putin i møte, legger statsviteren til.
– Jeg tror ikke dette er bra for Thailands omdømme som tilhenger av demokrati og menneskerettigheter. Og det vil også ødelegge omdømmet til Sretthas regjering. Han hadde et valg om ikke å ha det bildet med Putin, men så var det hans valg å faktisk vise det. Han bryr seg ikke om omdømmet sitt, og det tyder også på at han ikke helt forstår geopolitikk og hvordan man faktisk kan balansere og forbedre Thailands omdømme.
Kilde: DW