Den idylliske Kok-elven, kjent for sine vakre omgivelser og populære badeplasser, har forvandlet seg til en potensiell dødsfelle. Myndighetene i Chiang Mai og Chiang Rai slår nå full giftalarm etter funn av farlige nivåer av bly og arsenikk i elven.

– Dette er svært alvorlig. Vannet inneholder giftstoffer som kan gi alt fra hudutslett til kreft, sier Aweera Pakamat, direktør for Chiang Mai Environmental and Pollution Control Office.

Alarmen gikk da elven, som vanligvis er krystallklar i tørketiden, plutselig ble grumsete i mars. Flere lokale har klaget på hudproblemer etter bading, og tester utført 19. mars avslørte nesten ti ganger høyere turbiditetsnivåer enn normalt – og giftige nivåer av både bly og arsen.

Mistenker gruveforurensning fra Myanmar
Mange peker nå på gullgruvevirksomhet oppstrøms i Myanmar som mulig årsak til forurensningen. I Chiang Rai, der elven også har fått et uklart og skittent preg, er bekymringen stor. Myndighetene der har startet egne tester – resultatene ventes innen kort tid.

Kan gi alvorlige helseplager
Ifølge Dr. Waranyu Chamnongprasatporn fra folkehelsekontoret i Chiang Mai, kan blyforgiftning gi symptomer som hodepine, tretthet og magesmerter, mens arsenikk kan føre til utslett, kvalme og diaré. – Barn og gravide bør holde seg langt unna elven, advarer han.

Innbyggerne frarådes nå på det sterkeste å bruke vann fra elven – enten det er til bading, matlaging eller drikke. Om vannet absolutt må brukes, skal det gjennom grundig testing i samarbeid med vannverkene.

Myndighetene: – Situasjonen overvåkes tett
Helsemyndighetene lover tett oppfølging og medisinsk hjelp til de som rammes. Inntil videre oppfordres alle til å koke eller filtrere vann før bruk.

– Dette er ikke tiden for å ta sjanser, sier Aweera. – Vi jobber på spreng for å finne kilden til forurensningen og beskytte befolkningen.

Kilde: Bangkok ONE News