Myndighetene forventer å tiltrekke seg 2,9 millioner ankomster og 140 milliarder baht i inntekter fra en kinesisk turistboom som følge av en ny fem måneders visumfri periode, et ledd i et forsøk på å styrke landets vaklende økonomiske oppgang.

Landet har allerede fått god respons etter å ha innført midlertidig visumfrihet for besøkende fra fastlandet fra 25. september til og med februar neste år: Over 22.000 kinesiske reisende reiste inn i Thailand i løpet av programmets to første dager, opplyser regjeringstalsmann Chai Wacharonke på en offisiell Facebook-side søndag. Landet forventer 140,3 milliarder baht i turistinntekter fra programmet, opplyser Chai, ifølge Bangkok Post.

Visumfritaket forventes å få fart på ankomsten av kinesiske turister, den største turistgruppen før pandemien. Statsminister Srettha Thavisins regjering, som overtok i forrige måned, godkjente unntakene for kinesiske og kasakhiske reisende som en del av tiltakene for å få fart på den langsomme økonomiske oppgangen og forhindre at landet havner i resesjon.

Tiltaket er en del av regjeringens mål om å øke turistinntektene til samme nivå som før pandemien, med et mål på 3,1 billioner baht i 2024. Thailand har hittil i år tatt imot 19,5 millioner utenlandske turister, og det forventes hele 28 millioner innen utgangen av året. Reisende fra Malaysia toppet listen over reisende med 3,2 millioner, etterfulgt av kinesere med 2,4 millioner per 25. september, ifølge turistdepartementet.

Rundt 650.000 fastlandskinesere har bestilt reise til Thailand i oktober, ifølge Chai, som viser til en rapport fra den kinesiske ambassaden i Thailand. Thailands turistmyndighet forventer at det vil komme mellom 4 og 4,4 millioner kinesere til Thailand i år, ifølge Chai, som legger til at visumprogrammet passer godt i forhold til den kinesiske Golden Week-høytiden denne uken og nyttårsfeiringen.