Den thailandske hæren fikk over 20 000 søknader i løpet av de første 10 dagene av verneplikten i år. Vernepliktsperioden avsluttes 16. april.

Generalmajor Sirichan Ngathong, hærens talsperson, sa tirsdag at 445.706 thaier er pålagt å gjennomgå obligatorisk verneplikt i år. Imidlertid har 156.544 personer begjært å utsette verneplikten til neste år.

Av de vernepliktige er 203.547 thaier 21 år, mens 85.615 er 22-29 år.

Så langt har 160.334 bestått sine fysiske eksamener og er med i vernepliktstrekningen.

23.126 thaier har frivillig søkt om å bli soldater per 10. april, og omtrent halvparten av disse søkte på nett.

Sirichan sa at hæren forventer flere søknader og tror frivillige i år vil være høyere enn i 2022, som så 29.997 søknader på 16 dager med verneplikt. Tallet i 2021 var 28.572.

– Antallet frivillige søknader de siste årene har vært økende takket være insentivene som tilbys, sa hun.

Incentivene er en del av en reformplan annonsert tidligere av hærsjef Narongphan Jitkaewtae, som håper et større antall frivillige søknader vil føre til at hæren kan avslutte den obligatoriske verneplikten i løpet dette året.

Offentlige oppfordringer om å avslutte den obligatoriske verneplikten ble sterkere etter at bilder og videoklipp av en mann i koma ble tatt til et vernepliktssenter i Lamphuns Muang-distrikt førte til et opprør på sosiale medier tidligere denne uken.

Mannen ble holdt i live av oksygen og ernæring med sonde i ambulansen. Hans mor sa at militære offiserer hadde sitert lover da de beordret sønnen hennes til å "møtte opp personlig" på vernepliktsstedet for å bevise at han burde fritas. Sønnen hennes har vært i koma etter en motorsykkelulykke i fjor.

Etter massiv kritikk ga 3. armé-enhet, som har ansvaret for nord, en unnskyldning til mannen i koma og hans familie, og lovet at dette ikke skal skje igjen.

Kilde: The Nation