Visetransportminister Sanphet Bunyamanee vil bygge en ny cruiseterminal på ferieøya Koh Samui i Thailand – til en prislapp på rundt 5 milliarder baht (over 1,5 milliarder kroner). Målet er at terminalen skal stå ferdig i 2032.

Bunyamanee sier han planlegger å legge fram prosjektet for regjeringen i løpet av året. Før byggingen kan starte, skal det gjennomføres en miljø- og helsekonsekvensutredning, som etter planen blir ferdig neste år. Myndighetene ønsker også å få med private investorer på prosjektet.

I dag anløper store cruiseskip Koh Samui jevnlig, men de må ligge for anker ute på havet. Passasjerene fraktes inn til land med mindre båter, ofte til Nathon-piren på vestkysten. Turen tar rundt 15 til 20 minutter.

Ifølge viseministeren vurderes også Phuket og Pattaya som aktuelle steder for fremtidige cruiseterminaler.

Han ønsker samtidig å styrke turismen i hjemprovinsen Songkhla. Der finnes det foreløpig ingen havner som kan ta imot store cruiseskip. I stedet foreslår han å bygge en ny havn for mindre tenderbåter som kan frakte passasjerer mellom skip og land.

Songkhla er kjent for sine historiske byområder, som ifølge Bunyamanee bør få status som verdensarv og utvikles videre som turistattraksjoner.

Den 36 år gamle politikeren er sønn av Niphon Bunyamanee, en profilert politiker og tidligere leder for Songkhlas regionale administrasjon. Familien meldte overgang fra Demokratpartiet til Bhumjaithai i fjor.

Minstelønna i Thailand har steget svært lite det siste tiåret, samtidig som levekostnadene har økt jevnt. Resultatet er at mange arbeidere i praksis står på stedet hvil økonomisk.

Tall viser at minstelønna i snitt har økt med bare 1,7 prosent i året de siste ti årene. Det er langt lavere enn veksten i utgifter til blant annet mat, transport og bolig.

Selv om lønningene på papiret har blitt høyere, blir mye av økningen spist opp av dyrere hverdagsliv. For mange arbeidere betyr det at de ikke sitter igjen med mer penger enn før.

– Jakter på tapt kjøpekraft
Utviklingen beskrives som en situasjon der lønningene «jager» etter prisveksten. Når lønna øker, skjer det ofte for å ta igjen tidligere kostnadsøkninger – ikke for å gi bedre økonomi.

Det gjør at mange ikke opplever noen reell forbedring, til tross for høyere lønnstall. I stedet handler det om å klare å opprettholde samme levestandard som før.

Gradvis svekkelse
Minstelønna ble satt til 300 baht dagen i 2012 og sto stille i flere år. Samtidig har prisene på nødvendige varer og tjenester økt jevnt.

Små prisøkninger over tid har samlet sett svekket kjøpekraften betydelig. For mange har det blitt vanskeligere å spare penger eller bygge økonomisk trygghet.

Effekten har ikke kommet som et sjokk, men som en langsom innstramming i økonomien.

Pandemien forsterket problemene
Under koronapandemien ble svakhetene i systemet enda tydeligere. Levekostnadene økte raskt, mens lønningene ikke holdt følge.

Mange husholdninger måtte ta opp mer gjeld for å dekke utgiftene, noe som har gjort økonomien mer sårbar på lengre sikt.

Får det til å gå rundt – men ikke mer
Utviklingen peker på et større problem enn bare lønnsnivået. Lav lønnsvekst, økende kostnader og få muligheter til å forbedre egen situasjon gjør at mange blir stående fast.

Reell inntektsvekst har vært under én prosent i året. For mange betyr det at de klarer seg – men ikke klarer å komme videre økonomisk.

Et større grep må til
Spørsmålet er ikke bare om minstelønna bør økes, men hvordan.

Eksperter peker på at lønnsøkninger i større grad må ta hensyn til faktiske levekostnader og forskjeller mellom regioner. Samtidig må de gi reell økning i kjøpekraft.

Samtidig etterlyses tiltak som øker produktiviteten og skaper flere økonomiske muligheter. Uten dette kan lønnsøkninger bli et midlertidig plaster – uten varig effekt.

– Ikke nok å heve lønna
Konklusjonen er tydelig: Det holder ikke å øke minstelønna alene.

Skal arbeidere få bedre økonomi, må det en bredere strategi til – som både styrker økonomien og gir folk mulighet til å forbedre sin egen situasjon over tid.

Thailand kan innføre krav om reiseforsikring for utenlandske besøkende. Målet er å redusere ubetalte sykehusregninger og styrke tryggheten for turister som trenger behandling.

Forslaget kommer fra landets helsemyndigheter, som peker på at utenlandske pasienter uten forsikring i dag kan bli en økonomisk belastning dersom de ikke klarer å betale for helsehjelp. En obligatorisk ordning skal bidra til å dekke kostnadene og sikre bedre oppfølging, skriver avisen The Nation i dag.

– Utenlandske besøkende, enten de er turister eller arbeidstakere, kan påføre systemet store utgifter dersom de ikke har betalingsevne, uttaler helseminister Pattana Promphat.

Vil ikke gjøre det for dyrt
Myndighetene vurderer nå hvordan en slik forsikringsordning kan utformes. Premiene er foreløpig ikke fastsatt, men ifølge ministeren skal de ikke bli så høye at de skremmer bort reisende.

Ambisjonen er å finne en balanse der turister får reell beskyttelse, samtidig som helsevesenet sikres dekning for behandling.

Press på grenseområder
Samtidig peker myndighetene på utfordringer ved sykehus i grenseområder, der mange pasienter mangler avklart juridisk status. Disse må få tydeligere rettigheter for å kunne inkluderes i det nasjonale helsesystemet.

Det nasjonale helsebyrået er også bedt om å sikre tilstrekkelige midler til disse områdene.

Vil styrke internasjonalt samarbeid
Thailand ønsker samtidig å profilere kvaliteten på sitt helsevesen internasjonalt. Ifølge helseministeren er systemet både transparent og på nivå med – eller bedre enn – flere naboland.

Landet vil også ta en større rolle i grenseoverskridende helsetjenester, blant annet for sårbare grupper. Flere land har allerede bedt om samtaler med Thailand i forkant av et møte i Genève.

Del av større helseplan
Forslaget om obligatorisk forsikring inngår i en bredere satsing på helse og omsorg. Myndighetene arbeider blant annet med tiltak for eldre og pleietrengende, inkludert bruk av frivillige i helsetjenesten og mulig utbygging av omsorgssentre med privat kapital.

Det er foreløpig ikke satt noen dato for når en eventuell forsikringsordning kan bli innført. 

CHIANG MAI: En 31 år gammel hjemløs mann er arrestert i Nord-Thailand, mistenkt for en rekke drap på andre hjemløse. Ifølge politiet har han tilstått tre drap i to ulike provinser.

Arrestasjonen skjedde etter at to menn ble funnet døde i separate hendelser tidligere denne uken i en større by i regionen. Det første offeret, en mann i 50-årene, ble funnet brent under en bro. Dagen etter ble en annen mann i 40-årene funnet død under en annen bro i samme område.

Politiet opplyser at den mistenkte ble pågrepet torsdag kveld i nærheten av et marked, etter å ha forsøkt å forlate området. Ved pågripelsen ble det beslaglagt klær og eiendeler som knyttes til hendelsene.

Ifølge etterforskningen har mannen en historie med narkotikarelaterte lovbrudd og et ustabilt liv, der han har beveget seg mellom midlertidige oppholdssteder og tilfeldige jobber.

Under avhør skal han ha innrømmet å stå bak begge drapene i byen. Det første drapet skal ha oppstått etter en konflikt om en mobiltelefon. Situasjonen eskalerte til vold, der offeret ble drept med kniv. Gjerningspersonen forsøkte deretter å skjule spor ved å sette fyr på kroppen.

Det andre drapet skal ha skjedd senere samme natt etter en krangel om soveplass under en bro. Ifølge politiet utviklet dette seg til et voldelig angrep der offeret ble slått og trampet i hjel.

Videre etterforskning viser at mannen også mistenkes for et lignende drap begått tidligere i år i en annen provins. Etter dette skal han ha reist videre og fortsatt å oppholde seg i miljøer blant hjemløse.

Politiet beskriver hendelsene som brutale og sier de har skapt frykt blant lokalbefolkningen.

Mannen er nå siktet for overlagt drap og for å ha forsøkt å skjule dødsårsakene. Etterforskningen pågår.

KHON KAEN: Kraftige sommerstormer har påført omfattende skader i Khon Kaen-provinsen i Thailand. Over 350 husstander er berørt etter uværet som slo til natt til fredag, og myndighetene har nå satt i gang omfattende tiltak for å hjelpe de rammede.

Ifølge distriktsleder Pichai Wanta i Mueang Khon Kaen jobber beredskapsenheter og frivillige tett med lokale myndigheter i alle de 17 underdistriktene for å kartlegge skadene og bistå innbyggerne.

– De største ødeleggelsene er registrert i Don Han, hvor mer enn 200 boliger er skadet, sier Wanta.

Stormene førte med seg kraftig vind og store nedbørsmengder. I byområdene er skadeomfanget mindre, men flere steder meldes det om trær som har falt over veier, nedblåste skilt og ødelagte strømstolper.

Forbereder evakuering
Som følge av det ustabile været har myndighetene gitt ordre om å identifisere trygge områder og forberede evakuering av innbyggere i utsatte soner. Det er etablert flere midlertidige tilfluktssteder som kan tas i bruk på kort varsel.

Kommuner og lokale administrasjoner er bedt om å ferdigstille skadevurderinger så raskt som mulig. Rapportene skal danne grunnlag for videre bistand i tråd med retningslinjer fra innenriksdepartementet, i samarbeid med blant annet Røde Kors.

Døgnberedskap
Lokale myndigheter opplyser at tjenestepersoner nå er i beredskap døgnet rundt for å håndtere eventuelle nye værhendelser.

Innbyggere som ikke får nødvendig hjelp, oppfordres til å kontakte distriktskontoret direkte for akutt bistand.

Værprognosene tilsier at det ustabile været vil fortsette gjennom helgen.

En parlamentsrepresentant fra turistøya Phuket tar til orde for kraftige innstramminger i Thailands turistpolitikk. Chalermpong Saengdee mener visumfri innreise bør avskaffes helt – og advarer samtidig mot konsekvensene av liberal cannabispolitikk.

Forslaget kommer kort tid etter at thailandske myndigheter har kunngjort at de vil redusere visumfritt opphold fra 60 til 30 dager. Chalermpong mener dette ikke er tilstrekkelig.

– Visumregler er det første filteret for hvem som slipper inn i landet. Å åpne dørene for alle kan koste mer på sikt enn det gir i inntekter, sier han.

Et spektakulært arkeologisk funn i Thailand vekker internasjonal oppsikt. På et utgravningssted i Phetchaburi-provinsen (nord for Hua Hin) har arkeologer avdekket et rundt 2000 år gammelt skjelett med gullsmykker – inkludert et armbånd som fortsatt satt på armen.

Funnet er gjort ved Don Yai Thong-området i Ban Lat-distriktet, der utgravninger har pågått siden februar i år. Arbeidet ledes av Thailands kunstdepartement i samarbeid med regionale eksperter og lokale myndigheter.

Blant de mest oppsiktsvekkende funnene er åtte menneskelige skjeletter gravlagt i egne gravgroper. Flere av dem var utstyrt med gravgaver, som bronsegjenstander og smykker. Ett av skjelettene skilte seg spesielt ut: Her fant arkeologene både gullarmbånd, ringer, anheng og perler.

– Dette er et av de viktigste arkeologiske funnene i regionen de siste årene, sier generaldirektør Phanombut Chantarachoti i kunstdepartementet.

I tillegg til gullsmykkene er det også avdekket seks store bronsetrommer, som antas å ha hatt en rituell funksjon, samt en rekke keramiske kar i ulike størrelser. Ved ett av skjelettene ble det også funnet over 12 000 små glassperler i blågrønne nyanser.

Ifølge ekspertene stammer funnene fra sen forhistorisk tid. Det er ikke funnet spor etter kremasjon, noe som tyder på at de døde ble gravlagt hele i jorden.

Utgravningsområdet ligger på en rismark, der de første bronsegjenstandene ble oppdaget tidligere. Nå vil arbeidet fortsette for å kartlegge området ytterligere.

Myndighetene opplyser at alle gjenstandene skal bevares ved hjelp av vitenskapelige metoder.

Thailands transportdepartement vurderer en rekke økonomiske tiltak for å avlaste landets flyselskaper etter kraftig økning i drivstoffkostnader som følge av konflikten i Midtøsten.

Transportminister Phiphat Ratchakitprakarn møtte denne uken representanter fra flere av landets største flyselskaper, inkludert Bangkok Airways, Thai AirAsia, Thai VietJet Air, Nok Air og Thai Lion Air. Også Airlines Association of Thailand deltok i møtet.

Bakgrunnen er de stigende prisene på flydrivstoff, som har ført til økte driftskostnader og presset økonomien i bransjen. Ifølge ministeren har flyselskapene allerede strukket seg langt for å opprettholde rutetilbudet, selv om flere gikk med tap under den nylige Songkran-feiringen.

– Selskapene har gjort sitt ytterste for å holde flyene i lufta for passasjerenes skyld, men kostnadsnivået er nå blitt svært krevende, sa Phiphat etter møtet.

Til tross for utfordringene planlegger flyselskapene fortsatt å opprettholde over 60 prosent av kapasiteten fra før krisen, men varsler samtidig reduksjoner i antall avganger.

Foreslår avgiftskutt og betalingsutsettelser
Bransjen har lagt frem flere forslag til myndighetene for å lette situasjonen. Blant tiltakene som nå vurderes er midlertidig reduksjon eller utsettelse av økninger i luftfartsavgifter i seks måneder, samt forlengede betalingsfrister for gebyrer og fakturaer i perioden april til september 2026.

I tillegg foreslås et kraftig kutt i særavgiften på Jet A-1-flydrivstoff – fra 4,726 baht til 0,20 baht per liter i en periode på seks måneder.

Transportministeren understreker samtidig at flyselskapene må ivareta passasjerene dersom rutetilbudet reduseres.

– Eventuelle kutt i flyvninger må følges av gode løsninger for de reisende, i tråd med gjeldende regelverk, sier han.

Kan få konsekvenser for hele luftfarten
Departementet har nå bedt Thailands luftfartsmyndighet (CAAT) om å utrede forslagene i samarbeid med relevante etater. Målet er å finne tiltak som både støtter bransjen og ivaretar hensynet til publikum.

Myndighetene vil også se på erfaringene fra støtteordningene under covid-19-pandemien før en endelig beslutning tas.

Tiltakene kan få stor betydning for en luftfartsindustri som fortsatt er i en sårbar fase etter pandemien, og som nå møter nye utfordringer i et urolig globalt marked.

Den tidligere Myanmar-lederen Aung San Suu Kyi er flyttet fra fengsel til husarrest, ifølge landets statlige medier. Endringen markerer et nytt kapittel i hennes langvarige varetekt etter militærkuppet i 2021.

Suu Kyi har frem til nå vært holdt i Naypyitaw-fengselet, men er nå overført til husarrest under fortsatt kontroll av myndighetene. Det er foreløpig uklart hvilke vilkår som gjelder for oppholdet, eller hvor hun nå befinner seg.

Overføringen skjer kort tid etter at militærlederen Min Aung Hlaing tidligere i april ble tatt i ed som president. Hans administrasjon har samtidig kunngjort flere amnestier den siste tiden.

Som en del av et større amnesti 17. april fikk Suu Kyi redusert sin samlede fengselsstraff med én sjettedel. Likevel er det først nå hun formelt har fått innvilget husarrest siden hun ble pågrepet etter kuppet.

Det er ikke kjent om beslutningen vil føre til ytterligere lettelser i restriksjonene mot den tidligere lederen. Myndighetene har så langt ikke kommentert saken ytterligere.

Thailands transportmyndigheter vurderer å nekte fornyelse av driftstillatelsen til samkjøringstjenesten Bolt etter en rekke alvorlige regelbrudd. Den nåværende lisensen utløper ved utgangen av mai, og myndighetene uttrykker tydelig misnøye med selskapets manglende forbedringer i kontrollen av sjåfører.

Bakgrunnen for vurderingen er blant annet en hendelse 23. april, der en kvinnelig student måtte hoppe av en motorsykkel i fart etter at sjåføren nektet å stoppe ved avtalt destinasjon. Hendelsen fant sted ved et travelt veikryss, og studenten kom seg unna først da kjøretøyet ble tvunget til å redusere farten i tett trafikk.

Etterforskning viste at sjåføren verken hadde gyldig førerkort for persontransport eller egen godkjent konto på plattformen. I stedet brukte vedkommende en annens brukerprofil for å ta oppdrag.

Transportmyndighetene omtaler saken som et alvorlig brudd på regelverket, og advarer mot at såkalte «spøkelseskontoer» utgjør en direkte fare for passasjerenes sikkerhet.

Tall fra de siste månedene viser at antall regelbrudd ikke har gått ned. Dersom selskapet ikke kan dokumentere bedre rutiner for kontroll og godkjenning av sjåfører, kan det ende med at tillatelsen til å operere i Thailand ikke blir fornyet.

Selskapet opplyser at sjåfør-kontoen knyttet til hendelsen er stengt, og at det jobbes med å forbedre identitetskontrollen. Ifølge selskapet er titusenvis av sjåfører som ikke oppfyller lovkravene allerede fjernet fra plattformen.

Myndighetene arbeider samtidig med å innføre strengere og mer enhetlige krav til alle samkjøringstjenester, blant annet gjennom økt bruk av biometrisk verifisering for å sikre at riktig person utfører oppdragene.

Siden 2022 er det registrert flere tusen regelbrudd knyttet til slike tjenester, hvor en betydelig andel gjelder sjåfører uten gyldig førerkort.