Thailandske myndigheter innfører nye og strengere energitiltak etter Songkran-festivalen. Blant grepene er nattestenging av bensinstasjoner og økt bruk av hjemmekontor i offentlig sektor.

Statsminister Anutin Charnvirakul kunngjorde tirsdag at bensinstasjoner over hele landet vil holde stengt mellom klokken 22.00 og 05.00 fra 20. april. Tiltaket skal bidra til å redusere energiforbruket i en tid med økende global usikkerhet.

Songkran, som starter 13. april, er en av landets viktigste høytider, og myndighetene vil derfor vente med innføringen slik at folk kan reise hjem som normalt.

– Vi må tilpasse livsstilen vår til en ny virkelighet, sier Anutin.

Ekstrem varme og høy luftfuktighet presser innbyggerne i Thailands hovedstad til å søke kjøligere omgivelser. Nå viser nye tall at titusener har oppsøkt byens kjølesentre.

Over 59.000 mennesker besøkte Bangkoks såkalte kjølesentre i løpet av to uker, ifølge Bangkok Metropolitan Administration (BMA). Tiltaket er satt inn for å hjelpe befolkningen gjennom en periode med uvanlig høye temperaturer og farlig høy varmeindeks.

Tall fra myndighetene viser at 30.208 personer benyttet tilbudet i den første uken, mens ytterligere 28.940 gjorde det samme uken etter. Etterspørselen øker i takt med at varmen holder seg på et høyt nivå.

– Dette viser tydelig behovet for trygge steder hvor folk kan søke lindring fra varmen, sier Pornphrom Vikitsreth, rådgiver for Bangkoks guvernør og bærekraftsdirektør i BMA.

Thailands statsminister Anutin Charnvirakul oppfordrer både næringsliv og befolkning til å ta i bruk hjemmekontor og spare energi, etter økende uro rundt landets tilgang på olje.

Bakgrunnen er en eskalerende konflikt i Midtøsten, der angrep i økende grad rammer kritisk infrastruktur og oljeraffinerier. Ifølge statsministeren kan dette få alvorlige konsekvenser for den globale oljeforsyningen.

– Det er ikke bare prisene som kan stige. Tilgangen på oljeimport kan også bli vanskeligere, advarte Anutin i et Facebook-innlegg i dag, mandag.

Thailand har riktignok betydelige oljereserver, men landet er fortsatt sterkt avhengig av importert råolje. Dermed er økonomien sårbar dersom leveransene svikter.

Regjeringen har allerede godkjent hjemmekontor for ansatte i offentlig sektor, samt en rekke energisparetiltak. Nå ber statsministeren private virksomheter følge etter.

Han oppfordrer samtidig folk til å redusere bruken av privatbil, benytte kollektivtransport og samkjøre der det er mulig. I tillegg bes det om økt bevissthet rundt strømforbruk.

– Vi kan ikke fortsette å bruke energi på samme måte som før, sier han.

Myndighetene åpner for å innføre ytterligere tiltak dersom situasjonen forverrer seg, men forsikrer samtidig at de vil gjøre det de kan for å skjerme befolkningen.

Statsministeren uttrykker likevel optimisme:

– Med samarbeid fra alle deler av samfunnet vil Thailand klare å komme seg gjennom denne krisen, slik vi alltid har gjort.

Thailand står foran en periode med intens varme, der temperaturene flere steder kan passere 42 grader. Samtidig varsles dis, tordenvær og ustabile værforhold i store deler av landet.

Ifølge det thailandske meteorologiske instituttet vil det hete været prege landet frem til 11. april. Særlig i de nordlige og sentrale regionene ventes en kombinasjon av ekstrem varme og disete forhold på dagtid.

Årsaken er et lavtrykkssystem som har utviklet seg som følge av vedvarende varme over regionen. Svake vinder fra sør og vest bidrar til ustabile forhold i atmosfæren.

– Vi forventer svært høye temperaturer i flere områder, samtidig som været kan skifte raskt med tordenvær og kraftige vindkast, opplyser meteorologene.

Thailand vurderer nå å innføre krav om obligatorisk reiseforsikring for utenlandske turister. Bakgrunnen er økende kostnader for behandling av besøkende uten forsikring – en belastning som i økende grad rammer landets offentlige helsevesen.

Ved Vachira Phuket Hospital merkes presset tydelig. Sykehuset dekker hvert år millioner i ubetalte regninger fra utenlandske pasienter.

– Vi absorberer rundt 10 millioner baht årlig i behandlingskostnader for turister uten forsikring, sier direktør Dr. Weerasak Lorthongkham.

Han peker særlig på motorsykkelulykker og rusbruk som gjentakende årsaker til alvorlige skader blant turister.

– Mange prøver å kjøre motorsykkel for første gang når de kommer hit. Det øker ulykkesrisikoen betydelig, sier han.

Myndighetene har avdekket omfattende juks med LPG-kokegass etter en rekke stikkprøvekontroller ved utsalgssteder og gassfyllingsanlegg. Flere steder ble det oppdaget at gassmengden i tankene var lavere enn det som var oppgitt på merkingen.

Kontrollene ble gjennomført som en del av en nasjonal aksjon for å beskytte forbrukere mot å bli lurt. Ifølge tilsynsmyndighetene regnes avvik mellom oppgitt og faktisk innhold som alvorlig og som et klart brudd på regelverket for mål og vekt.

Flere utsalgssteder er allerede ilagt bøter, og myndighetene varsler at kontrollene vil fortsette. Samtidig er både fyllingsanlegg og distributører blitt pålagt å skjerpe rutinene og kontrollere gassmengden før salg.

Saken er ikke begrenset til ett område. Lignende brudd er avdekket i flere provinser, noe som tyder på at problemet kan være mer utbredt enn først antatt.

Parallelt strammer myndighetene også inn på andre områder. Flere varer, blant annet kryddersaus, plastpellets og flaskevann, er nå lagt til listen over regulerte produkter. Dette innebærer strengere rapporteringskrav for produsenter, importører og distributører.

Bakgrunnen er økende bekymring for uregelmessigheter i markedet. Blant annet er det avdekket at enkelte aktører har fortynnet kokosjuice med vann, noe som har ført til redusert eksport.

Myndighetene understreker at tiltakene skal bidra til økt tillit i markedet og bedre beskyttelse av forbrukerne.

Et kart fra Gistda viser omfattende luftforurensning over Thailand søndag ettermiddag, der store områder er markert med røde og oransje nivåer av helseskadelig svevestøv. Samtidig lå farlige nivåer av ultrafint støv over Bangkok og 58 av landets 76 provinser.

Ifølge Geo-Informatics and Space Technology Development Agency (Gistda) ble det målt usikre nivåer av partikler (PM2.5) mellom 38,2 og 96,2 mikrogram per kubikkmeter (µg/m³) luft klokken 15 søndag. Myndighetenes grense for trygg luftkvalitet er satt til 37,5 µg/m³.

De mest alvorlige nivåene ble registrert i nord. Provinsen Chiang Rai toppet listen med 96,2 µg/m³ – et nivå klassifisert som «rødt» og svært helseskadelig. Totalt ti provinser hadde røde nivåer, åtte av dem i Nord-Thailand.

Også flere andre nordlige og nordøstlige provinser hadde kritiske målinger. Phayao, Nan, Phrae, Lampang og Chiang Mai var blant områdene med svært høye verdier, sammen med Mae Hong Son, Bueng Kan, Nong Khai og Uttaradit.

Samtidig var luftkvaliteten dårlig i store deler av resten av landet. Bangkok og 48 provinser i nord, nordøst og den sentrale sletten hadde oransje nivåer av PM2.5, som innebærer at luftforurensningen begynner å være helseskadelig.

Bedre forhold ble registrert langs kysten og i sør. Fem kystprovinser hadde moderate, gule nivåer av svevestøv, mens tretten provinser i Sør-Thailand kunne melde om god luftkvalitet med grønne nivåer.

Kartet fra Gistda illustrerer tydelig hvordan luftforurensningen varierer geografisk, med de mest alvorlige forholdene i nord og de beste i sør.

Flypassasjerer oppfordres nå til å være ekstra oppmerksomme etter en økning i kredittkorttyverier under flyreiser. De fleste tilfellene skjer på kortdistanse internasjonale ruter med varighet på under tre timer.

Tall fra flere finansinstitusjoner viser at det er registrert over 80 tilfeller, med samlede tap på mer enn 8 millioner baht. Utviklingen peker på en økende trend med tyveri og såkalt «skimming» under flyvninger.

Myndighetene har varslet nye tiltak for å bekjempe problemet. En sentral strategi er å redusere muligheten for at slike tyverier kan finne sted, blant annet gjennom økt informasjon til reisende og tettere samarbeid med flyselskaper og luftfartsmyndigheter.

Flypersonell blir samtidig bedt om å være mer oppmerksomme på mistenkelig atferd om bord og bidra til å gjøre passasjerer mer bevisste.

Ifølge fagmiljøer retter tyvene seg ofte mot bagasjehyllene over setene. Metoden går gjerne ut på å vente til passasjerer sovner eller blir distrahert, før de åpner håndbagasje som ligger utenfor eierens synsfelt.

Når kortene først er stjålet, skjer svindelen raskt. Transaksjoner gjennomføres ofte via mobil rett etter landing, slik at pengene kan brukes før eieren oppdager at kortet er borte.

Slike saker blir ofte registrert som «mistet kort», siden kortinnehaveren ikke har hatt det fysisk på seg under misbruket. Samtidig gjør moderne betalingsløsninger det enklere for svindlere å handle raskt.

Eksperter peker på at økt bruk av digitale betalinger også krever bedre sikkerhetsrutiner. Reisende anbefales å oppbevare betalingskort på kroppen til enhver tid, og ikke i bagasjehyller.

Det anbefales også å ta i bruk funksjoner som midlertidig sperring av kort, forbrukskontroll og sanntidsvarsler i bankapper for å oppdage uautoriserte transaksjoner.

I tillegg bør reisende varsle banken om planlagte utenlandsreiser på forhånd, slik at mistenkelig aktivitet lettere kan fanges opp.

Myndighetene minner også om viktigheten av å sjekke eiendeler jevnlig under reisen, for å sikre en trygg og problemfri flytur.

En økende gjeldskrise i Thailands sykehus kan true hele det offentlige helsevesenet. Nå varsler en sentral senator full gjennomgang av landets helseetat.

Lederen for Senatets helsekomité, Dr. Prapon Tangsrikiattikul, vil granske økonomien til National Health Security Office (NHSO) under parlamentets politiske debatt 9.–10. april.

– Hvis sykehusene ikke kan overleve, vil hele helsevesenet kollapse, advarer han.