SURIN: Et uventet minefelt har forhindret thailandske soldater i å ta kontroll over det historiske Ta Kwai-tempelet i Surin-provinsen, kort tid før en skjør våpenhvile med Kambodsja trådte i kraft tidligere denne uken. Det opplyste den kongelige thailandske hæren på en pressekonferanse torsdag.

Ifølge hærens talsmann, generalmajor Winthai Suvaree, forsøkte thailandske styrker å sikre både Ta Kwai-området og den strategisk viktige høyden Hill 350 kvelden før avtalen om tilbaketrekning trådte i kraft klokken 12 tirsdag. Operasjonen ble imidlertid stanset da soldatene uventet støtte på et felt med antipersonellminer, melder Bangkok Post.

– En av våre offiserer ble alvorlig skadet da en mine eksploderte. Vi måtte vurdere både risikoen for ytterligere tap og virkningen dette kunne ha på moralen i troppene, sa Winthai.

Landminene, som ifølge thailandsk etterretning er russiskproduserte PMN-2-miner, ble funnet i og rundt de eldgamle tempelruinene. Bruken av slike våpen er i strid med Ottawa-traktaten, som forbyr bruk av antipersonellminer, påpekte talsmannen.

Et Google Earth-kart fremlagt av hæren viser at Ta Kwai-tempelet nå ligger i et område som kontrolleres av kambodsjanske tropper, mens nærliggende områder er under thailandsk kontroll. Ifølge Winthai befant thailandske soldater seg for langt unna tempelområdet til å gripe inn da kambodsjanske styrker tok seg inn i ruinene etter våpenhvilen.

– Skadene fra minefeltet hadde direkte innvirkning på vårt siste forsøk på å rykke frem. Men sammenlignet med før konflikten, kontrollerer vi nå større områder rundt tempelet, sa han.

Området i Phanom Dong Rak-distriktet har i lengre tid vært omstridt, og har ved flere anledninger vært åsted for sammenstøt mellom thailandske og kambodsjanske styrker. Våpenhvilen som nå er inngått, er skjør, og begge sider holder posisjoner tett på hverandre.

Thailandske myndigheter har ikke offentliggjort planer om hvordan de vil håndtere det aktuelle minefeltet, men har signalisert at situasjonen følges nøye.