I en koordinert politioperasjon fra arbeidsgruppen til departementet for sosial utvikling og menneskelig sikkerhet (MSDHS), ble en nederlandsk mann og en thailandsk kvinne arrestert, mistenkt for å ha utnyttet mindreårige til seksuelle tjenester for utenlandske turister.

Razziaen fant sted i kveld, torsdag, klokken 19.00 (lokal tid) i Dongtan Curve-området, kun hundre meter fra en lokal politistasjon. Ifølge myndighetene skal de pågrepne ha drevet virksomheten fra en bygning innredet som et dags- og månedsleiehotell.

Tre ofre reddet
I aksjonen ble tre personer reddet ut av lokalet:

• en 15 år gammel gutt av ukjent nasjonalitet
• en 15 år gammel thailandsk gutt
• en thailandsk kvinne, med alder under verifisering

De tre skal ha vært tvunget til å selge seksuelle tjenester til kunder, opplyser etterforskerne.

Pågrep nederlandsk mann i bar
Under aksjonen ble en nederlandsk statsborger (77) pågrepet i en nærliggende ølbar. Samtidig bleen thailandsk kvinne (58), arrestert i nærheten av Jomtien Beach. Begge er nå siktet for menneskehandel, formidling av prostitusjon og bortføring av mindreårige under 15 år.

Myndighetene opplyser at de under arrestasjonen beslagla kontanter som anses som sentralt bevismateriale. Reinard skal også ha forsøkt å kontakte en lokal politimann via telefon mens han var i varetekt, men samtalen ble avvist av en person som identifiserte seg under et annet navn.

Tidligere pågrepet for menneskehandel
Etterforskningen har avdekket at nederlenderen ble arrestert i Thailand allerede i 2016 for lignende forhold, men den gang ble han deportert etter mangel på fellende bevis. Han skal imidlertid ha tatt seg ulovlig inn i landet igjen i 2017 via Sa Kaeo-provinsen, angivelig ved hjelp av bestikkelser, før han gjenopptok virksomheten i Pattaya.
Etterretning fra internasjonale organisasjoner

Razziaen ble utløst etter tips fra flere internasjonale organisasjoner, blant annet Destiny Rescue, SCIENTIA, Free a Girl (Nederland) og den nederlandske ambassaden i Bangkok. Ifølge rapportene drev de to mistenkte målrettet menneskehandel med både thailandske gutter og jenter under 18 år, hovedsakelig for å tilby seksuelle tjenester til utenlandske kunder i Jomtien-området.

Skarp reaksjon fra myndighetene
Politiet uttrykte sterk bekymring over at virksomheten kunne pågå så nær en politistasjon.

– Dette er et angrep på både moral, offentlig orden og Thailands turistøkonomi. De som er involvert i menneskehandel skal straffes strengt. Vi kommer til å beslaglegge eiendeler og reise tiltale også for hvitvasking av penger, sier politiet.

De understreket at hotelloperatører som tillater utnyttelse av mindreårige på sine eiendommer må holdes rettslig ansvarlige i henhold til landets hotellov.

Del av en bredere innsats
Myndighetene fremhever at operasjonen er en del av Thailands pågående kamp mot menneskehandel, særlig i turisttunge områder som Pattaya, hvor sårbare ungdommer ofte blir mål for utnyttelse.

De pågrepne holdes nå i forvaring ved DSIs spesialoperasjonssenter i Pattaya, mens etterforskningen fortsetter.