Buss- og minibussoperatører i Thailand varsler kutt i rutetilbudet allerede fra torsdag dersom myndighetene ikke griper inn mot de kraftig økte drivstoffkostnadene.

Bransjen peker på at dieselprisene har skutt i været som følge av krigen i Midtøsten, og at dette gjør det umulig å opprettholde dagens drift uten økonomisk støtte.

Advarselen kom etter et møte mellom operatørenes representanter og regjeringspartiet Bhumjaithai tirsdag. Der ble det varslet at enkelte ruter kan bli midlertidig innstilt dersom situasjonen ikke bedres.

– Vi klarer ikke å dekke de økende kostnadene, særlig dieselprisene, sier Asanee Cherdchai, leder i Thai Bus Operators Association.

Ifølge ham har de daglige driftskostnadene økt med mellom 10.000 og 100.000 baht for mindre selskaper, og opptil én million baht for de største aktørene.

Situasjonen er ekstra kritisk fordi operatørene ikke har anledning til å øke billettprisene. Det statlige selskapet Transport Co, som kontrollerer konsesjonene, setter nemlig tak på prisene.

Kutt i tilbudet kan ramme reisende hardt i forkant av Songkran, Thailands viktigste høytid, hvor millioner tradisjonelt reiser hjem fra storbyene. Økt etterspørsel kombinert med færre avganger kan føre til lange køer og press på transportsystemet.

Myndighetene signaliserer imidlertid at hjelp er på vei. Visetransportminister Siripong Angkasakulkiat opplyser at staten vil subsidiere bussoperatørene gjennom festivalperioden, frem til 19. april.

Etter dette planlegger regjeringen å innføre en ny prisstruktur som i større grad skal gjenspeile de faktiske driftskostnadene.

Dieselprisen i Thailand har økt kraftig det siste året – fra under 30 baht per liter før konflikten i Midtøsten, til over 50 baht per liter i dag.