PATTAYA – Den thailandske bahten holder seg denne uken stabil i intervallet 31,80–32,80 mot den amerikanske dollaren. Valutastyrken gleder analytikere, men skaper hodebry for Pattayas turistnæring, der stadig flere opplever at byens prisfordel forsvinner.

Pattaya har lenge vært kjent som en budsjettvennlig destinasjon for europeiske langtidsferierende, asiatiske helgeturister og backpackere. Men når bahten styrker seg, blir naboland som Vietnam, Kambodsja og Filippinene mer attraktive for reisende med begrenset budsjett.

Effektene merkes bredt. Hoteller rapporterer om kortere opphold, restauranter ser lavere regninger, og småbutikker sliter med svekkede marginer. Til og med transportører og baransatte opplever færre turer og mindre tips. «Det er ikke lenger kvinnene eller smilene som avgjør om jeg blir – det er valutakursen», sier en gjest som har besøkt Pattaya i flere tiår.

På gateplan er bildet tydelig. Massasjesalonger står tomme i timevis, og ansatte venter på turister som ikke kommer. Byens økende avhengighet av indiske gruppereiser hjelper lite, ettersom slike turer gir begrenset økonomisk utbytte for lokale småbedrifter. De mer kjøpesterke uavhengige reisende er blant dem som lar seg avskrekke av sterk valuta.

I tillegg til valutautfordringen peker næringsdrivende på selektiv lovhåndhevelse, stigende driftskostnader og politisk usikkerhet. Resultatet er en stadig tøffere hverdag for dem som lever av turismen.

Dersom bahten holder seg sterk, advarer aktører om at Thailand kan miste sin posisjon som et prisgunstig reisemål. For Pattaya, en by bygget på rimelige priser og lett tilgjengelighet, betyr det at lavsesongen preges av venting, håp – og kamp for å overleve.