Mens Thailand fortsetter å markedsføre seg som et pensjonistparadis for utlendinger, møter populære turistbyer som Pattaya, Phuket og Chiang Mai de virkelige utfordringene som følger med å bygge et slikt paradis.

Kronikk: Pattaya Mail

Med en blanding av utdaterte politikker, økonomiske motsetninger og dypt rotfestede holdninger, viser veien til å bli et ekte globalt reisemål for pensjonister seg å være mer komplisert enn det som er blitt lovet.

I teorien har Thailand mye å tilby: tropiske strender, rimelig levekostnader, kulturell rikdom og en historisk gjestfri holdning. Men i praksis gjenstår det mange hindringer – fra visumbegrensninger og helseproblemer til mangel på arbeidskraft, språkbarrierer og økende levekostnader – som gjør at «pensjonistparadiset» føles mer som en pensjonisthodepine.

Levekostnadene er ikke lave
Thailand markedsfører seg fortsatt som et lavkostland, men for mange pensjonister med fast inntekt er virkeligheten i ferd med å innhente dem. I populære turistområder har kostnadene for grunnleggende varer og tjenester steget kraftig.

Importert øl som en gang kostet 80 baht, selges nå for 150 baht eller mer i barer ved stranden. En enkel thailandsk måltid som tidligere kostet 40–50 baht på en lokal restaurant, kan nå koste opptil 100–150 baht – og det er uten drikke. For de som ønsker mer vestlig mat, kan prisene være like høye eller høyere enn hjemme.

– Thailand er ikke billig lenger, spesielt ikke på steder som Phuket eller Pattaya, sier en langvarig innbygger. – Kostnadene for dagligvarer, å spise ute, husleie – alt blir fort dyrt nå.

Når inflasjonen biter, sammenligner pensjonister i økende grad Thailand ikke med hjemlandet, men med mer konkurransedyktige destinasjoner som Vietnam, Filippinene og til og med Øst-Europa – hvor man noen ganger kan finne bedre verdi og helsetjenester.

Arbeidskraftmangel i paradiset
Mens Thailand ruller ut den røde løperen for langtidsboende turister og pensjonister, sliter turistnæringen med å rekruttere den unge arbeidskraften den så desperat trenger for å holde hjulene i gang.

Hotelldirektører, restauranteiere og ledere i servicebransjen har alle uttrykt frustrasjon over den økende vanskeligheten med å finne pålitelig personale, spesielt i de store turistbyene.

– Mens Thailand markedsfører seg som et pensjonistparadis, sliter turistnæringen med å finne unge arbeidstakere som den så desperat trenger, bemerker en langvarig observatør av bransjen. – Men det som ikke kommer frem, er at de vil ansette folk til 12-timers arbeidsdager for 300 baht. Det er knapt nok til å overleve på.

Unge thailendere, hvorav mange nå har høyere utdanning og er dyktige i digitale ferdigheter, søker i økende grad muligheter i utlandet eller i sektorer med høyere lønn. – Selvfølgelig er mange yngre thailendere høyt utdannede og kan tjene mye mer i andre land, sa en annen kommentator. – Unge mennesker og arbeid passer ikke sammen – i hvert fall ikke for lave lønninger i en bar eller på et hotell.

Paradiset har sin pris. Fra 12-timers skift til 300 baht til helsekostnader på over 1000 dollar, står Thailands satsing på å bli et pensjonistparadis overfor alvorlige utfordringer – og unge arbeidstakere er ikke med på det.

Språk: Den vedvarende kløften
En av de vanligste klagene blant pensjonister er mangelen på flytende engelsk i Thailand, spesielt sammenlignet med regionale konkurrenter som Malaysia eller Filippinene. – Thailand vil aldri bli et land hvor engelsk er utbredt, sa en utenlandsk innbygger. – De er ganske fornøyde med å bare snakke thai.

Men noen vender kritikken på hodet. – Langtidsboende bør legge mer vekt på å lære språket, påpekte en annen. – Det er ikke så vanskelig.

Likevel er språkbarrieren fortsatt en hindring for eldre pensjonister uten bakgrunn i asiatiske språk, spesielt når det gjelder helsetjenester, eiendomstransaksjoner eller til og med dagligvarehandel.

Helsevesen: De uuttalte kostnadene
Medisinsk behandling – en viktig del av pensjonsplanleggingen – blir ofte presentert som rimelig i Thailand, men mange langtidsboende oppdager at djevelen ligger i detaljene. – Inntil Thailand tar tak i helsetjenestene for eldre utlendinger, vil antallet pensjonister som flytter hit alltid være begrenset, sa en frustrert datter.

– For min mor var det billigste jeg kunne finne 1160 dollar per måned – og det var med så mange unntak at det rett og slett ikke ga mening.

Etter hvert som den utenlandske pensjonistbefolkningen eldes, kan systemet komme under ytterligere press. – Det er altfor mange gamle hvite menn i Thailand, bemerket en innbygger kontant. – Det blir et mareritt når demenstilfellene øker.

Kulturelle holdninger spiller fortsatt en rolle
Til tross for innsats for å liberalisere visumreglene og gjøre pensjonisttilværelsen i Thailand mer tilgjengelig, er kulturelle holdninger fortsatt en viktig faktor. Lover som begrenser eiendomsrett, manglende sosial integrering og en transaksjonsbasert holdning til utenlandske innbyggere er problemer som ingen markedsføringskampanje kan skjule.

Det er også et spørsmål om prioriteringer. I byer som Pattaya og Phuket blir det stadig vanskeligere å ignorere kontrasten mellom luksuriøse visjoner om pensjonisttilværelsen og den virkelige situasjonen med underbetalte arbeidere, aldrende infrastruktur og sesongbasert turisme.

Veien videre
Thailand har mange av ingrediensene for å bli et ekte pensjonistparadis – varmt klima, gjestfrihet og konkurransedyktige levekostnader – men det trenger mer enn det. Det vil være avgjørende å reformere innvandringslovene, revurdere arbeidsmarkedspolitikken og bygge et sikkerhetsnett for eldre utlendinger.

Samtidig må landet være ærlig om hva det kan og ikke kan tilby. Uten systemiske reformer og en mentalitetsendring kan innsatsen for å markedsføre Thailand som et pensjonistparadis virke hul – eller enda verre, slå tilbake.

For akkurat nå føles drømmen om Thailand for mange potensielle pensjonister uoppnåelig – ikke på grunn av strendene, men på grunn av byråkratiet, økonomien og de uskrevne barrierene som fortsatt står i veien.

Kronikk: Pattaya Mail

Straffedomstolen har utstedt arrestordrer for 17 personer, inkludert byggmagnaten Premchai Karnasuta, i forbindelse med kollapsen av det 2,1 milliarder baht dyre statsrevisjonskontoret i Bangkok. Kollapsen, utløst av et jordskjelv med styrke 7,7 i sentrale Myanmar den 28. mars, har ført til omfattende rettslige tiltak.

Premchai, 71 år gammel og president i Italian-Thai Development Plc, er blant de tiltalte etter straffeloven § 227 og § 238 for grov uaktsomhet med døden til følge. Blant de andre mistenkte er ingeniører, tilsynsførere og entreprenører fra designfirmaer som Forum Architect og Meinhardt Thailand, samt byggetilsynsfirmaer og joint venture-selskapet ITD-CREC (Italian-Thai Development Plc og China Railway No.10 Thailand).

Politiet har avdekket alvorlige brudd på sikkerhetsstandarder i bygningens design, med rapporterte strukturelle feil i heissjakten og bruk av betong og stål av dårlig kvalitet. Kollapsen av den 30 etasjer høye bygningen resulterte i 92 dødsfall, ni skadde og fire savnede personer.

Tirsdag ba etterforskningsgruppen, ledet av politimajor Somkhuan Phuengsap, visepolitimester i hovedstadspolitiet, om tillatelse fra straffedomstolen til å arrestere de 17 mistenkte.

Premchai ble tidligere dømt til tre år og to måneders fengsel av Høyesterett i desember 2021 for ulovlig jakt i Thungyai Naresuan Wildlife Sanctuary i februar 2018.

Øverst: Byggmagnaten Premchai Karnasuta forlater straffedomstolen for korrupsjon og tjenestefeil i region 7 i Samut Songkhram-provinsen 11. juni 2019. Han er blant 17 mistenkte som er etterlyst av straffedomstolen torsdag for kollapsen av bygningen til statens revisjonskontor etter jordskjelvet 28. mars. (Foto: Bangkok Post)

Kilde: Bangkok Post

En spesialgruppe ledet av myndighetene i Thalang-distriktet har gjennomført en omfattende operasjon langs Surin-stranden på Phuket for å fjerne ulovlige virksomheter. Operasjonen begynte under kraftig regn i går, med tilstedeværelse av bevæpnet personell for å sikre ro og orden.

Det ble ikke rapportert om uroligheter, til tross for at de ulovlige virksomhetene ble fjernet mens eierne så på.

De ulovlige virksomhetene inkluderte midlertidige stråtakshytter, populære blant næringsdrivende ved Surin-stranden, som ofte ikke blir fjernet til tross for lovnader om midlertidig bruk.

Virksomhetene som ble fjernet omfattet restauranter, cocktailbarer og solsengutleie, rettet mot turister.

Operasjonen ble gjennomført mellom kl. 9 og 13 i går og i dag, i tråd med en resolusjon fra den lokale arbeidsgruppen for å løse konflikter om offentlig bruk av strendene på Phuket, ifølge Thalang District Office.

Innsatsen ble ledet av Phukets guvernør, med støtte fra viseguvernørene og provinspaladen. Lokale myndigheter som var til stede inkluderte distriktssjefen, med støtte fra administrative organisasjoner og en rekke offentlige tjenestemenn og sikkerhetspersonell.

Operasjonen er en del av en bredere strategi for å sikre tilgjengelighet, organisering og bærekraftig forvaltning av Phukets strender for både innbyggere og turister, ifølge offisielle rapporter fra Thalang District Office.

Kilde: The Phuket News - Foto: Thalang distriktskontor

Similan-øyene vil være stengt i fem måneder for naturlig rehabilitering og forbedring av forvaltningen, og alle turister må ha e-billetter når øyene åpner igjen.

Stengingen for publikum og turister begynner i morgen, fredag, og varer til 14. oktober, opplyser Warawut Saengthong, i Mu Ko Similan nasjonalpark, som ligger i Andamanhavet utenfor kysten av Phang Nga-provinsen.

Han sier at tiltaket følger kunngjøringen fra Departementet for nasjonalparker, dyreliv og plantevern om naturlig rehabilitering og turistsikkerhet i regntiden, som offisielt begynte i dag, torsdag.

Den marine nasjonalparken vil også gjennomføre forbedringer i hver seksjon, inkludert bygninger på øyene. Det vil bli avholdt møter med turoperatører om forvaltning, tjenester og regler, la han til.

– Det ble fortsatt funnet problemer i løpet av åpningsperioden, sa Warawut. – For eksempel ga noen fergeoperatører ikke retningslinjer til turister om reiseretningslinjer på øyene, inkludert de som forårsaket miljøskader.»

Det ble også rapportert om ulovlig fiske i nasjonalparken, opplyste tjenestemannen.

Siden Similan-øyene er blant nasjonalparkene som har innført departementets e-billettsystem, må besøkende kjøpe billetter online fra og med 15. oktober, ved å bruke identifikasjonsnummeret sitt hvis de er thailandske, eller passnummeret hvis de er utenlandske.

Besøkende kan kjøpe billetter enten før reisen eller før kl. 08.00 på ankomstdagen.

Den 140 kvadratkilometer store parken var midlertidig stengt for turister mandag og tirsdag på grunn av kraftige sommerstormer og sterk vind i området.

Kilde: Bangkok Post

Når du nevner «14. etasje» til nesten hvem som helst i Thailand, vet de umiddelbart hva du mener – det er der tidligere statsminister Thaksin Shinawatra tilbrakte seks måneder mens han sonet fengselsstraffen sin på Police General Hospital i Bangkok

Men hvordan ser 14. etasje egentlig ut? Er den virkelig så fancy som folk har hevdet? Warong Dechgitvigrom har svaret.

Dr. Warong, formann for det rojalistiske Thai Pakdee-partiet, sa at han tok noen bilder av en luksuriøs avdeling i 14. etasje på sykehuset, som ligner på den Thaksin bodde i, under et besøk til en fremstående pasient der på en ikke nærmere angitt dato. Han la ut bildene på Facebook-kontoen sin på torsdag.

Den fullt møblerte suiten på etasjen består av et stort soverom og en romslig stue og spisestue, med utsikt over det grønne Royal Bangkok Sports Club i nærheten.

Thaksin skal ha oppholdt seg i to rom – 1403 og 1404 – under oppholdet. Rommene ligger overfor hverandre, og skiltet på rom 1404 sier «royal suite», ifølge Dr. Warong.

– Alt ser luksuriøst ut, skrev han. – Dette er den mest kontroversielle etasjen.

Det er et luksuriøst VVIP-rom som ikke indikerer at det vil bli brukt til å ta vare på alvorlig syke eller kritisk syke pasienter, men snarere til å ta vare på pasienter som kan hjelpe seg selv og ikke er i livsfare, la han til. – Det er ikke rart at alle ønsker å bo her lenge.

Dr. Warong sa at mens han var på etasjen, støtte han på Sereepisuth Temeeyaves, lederen av Seriruamthai-partiet.

Thaksin brukte stuedelen av de to rommene, 1403 og 1404, til å ta imot besøkende, ifølge Sereepisuth, som hevdet å ha møtt ham mens han var på sykehuset.

Dr. Warong er mest kjent for å ha avslørt korrupsjonen i risgarantiordningen da Yingluck Shinawatra, Thaksins søster, var statsminister. Han var på den tiden parlamentsmedlem for Det demokratiske partiet. Han er fortsatt en uttalt kritiker av Pheu Thai-partiet.

Thaksin returnerte til Thailand 22. august 2023 etter 15 år i selvpålagt eksil.

Thailandske hoteller ser ut til å bli hardt rammet av USAs gjensidige tollsatser, med potensielle konsekvenser for både innenlandske og utenlandske markeder.

Den svekkede turiststrømmen kan presse hotellene til å senke prisene eller intensivere markedsføringskampanjer hjemme, samtidig som de sliter med å unngå de globale økonomiske nedgangens virkninger.

Det forventes at forbruket per person i Thailand vil avta med 1 % neste år og forbli flatt frem til 2027, på grunn av mindre optimistiske globale økonomiske utsikter ifølge CGS International Securities. De prognoserer en nedgang i antall turister til 34,5 millioner i år, ned fra 39 millioner i fjor, og justerer ned til 36,3 millioner for 2026.

I første kvartal 2025 økte antallet turister til Thailand med 2 % sammenlignet med året før, men lå 12 % under tallene fra 2019. Spesielt har antall kinesiske turister falt betydelig med 24 % fra år til år, noe som utgjør bare 42 % av nivået fra første kvartal 2019.

Kasem Prunratanamala, forskningssjef i CGS, forventer at antallet kinesiske turister i år vil synke med 25 % sammenlignet med året før, noe som reflekterer både tollsatser og den generelle økonomiske nedgangen. Han påpeker også at svakere etterspørsel etter hotelltjenester kan føre til økt konkurranse og dermed reduserte marginer for hotellene.

En varebilsjåfør mistet livet etter at kjøretøyet hans krasjet inn i en høyspentmast i Wichit natt til i dag, torsdag. Ulykken førte til både strømbrudd og brann i området.

Hendelsen fant sted rundt klokken 01.00 i Soi Thepanusorn. Redningsmannskaper, politi og rettsmedisinsk personell rykket ut til stedet, hvor de fant en kraftig skadet Toyota-varebil med fronten trykket mot en knekt betongmast.

Sammenstøtet med høyspentmasten førte til strømlekkasje og en mindre eksplosjon i området rundt strømmåleren. Brannen som oppsto spredte seg raskt til varebilen. Føreren, en 29 år gammel mann, ble funnet omkommet inne i kjøretøyet. Han hadde tydelige brannskader og kroppen hans var delvis fastklemt av den ødelagte stolpen.

Forsøk på å redde mannen ble forsinket da redningsmannskaper ikke klarte å få ham ut før en kranbil fra det lokale elektrisitetsverket ankom for å løfte den ødelagte stolpen. Redningsarbeidet tok nærmere to timer.

Foreløpige undersøkelser tyder på at sjåføren kan ha sovnet bak rattet. Vitneobservasjoner beskriver at det hørtes et krasj, og kort tid etter fulgte en kraftig eksplosjon på sjåførens side av bilen. En forbipasserende forsøkte å slukke flammene med et brannslukningsapparat, men lyktes ikke.

Det var ingen andre personer eller kjøretøy involvert i ulykken. Politiet etterforsker nå de eksakte omstendighetene. Den omkomne er sendt til obduksjon ved Vachira Phuket sykehus, i tråd med rutinemessige prosedyrer.

Kilde: The Phuket News

En ukrainsk kvinne ble tirsdag arrestert i Phuket etter at hun ikke møtte til et planlagt møte med politiet i forbindelse med en pågående etterforskning om skadeverk på en leid leilighet.

Den 20 år gamle kvinnen ble pågrepet av politiet i Wichit i en leilighet i Phuket Town, etter at etterforskere hadde innhentet en arrestordre fra provinsdomstolen. Politiet hadde forsøkt å få henne inn til avhør etter at hun ble stoppet av immigrasjonsmyndighetene på Phuket internasjonale lufthavn lørdag 10. mai, da hun angivelig forsøkte å forlate landet.

Kvinnen hadde tidligere erkjent å ha forårsaket skader for omkring 350 000 baht på en leid leilighet. Ifølge politiet forklarte hun at hun var opprørt over at hun ikke hadde fått tilbake depositumet sitt, og innrømmet å ha malt graffiti på både vegger og tak.

Saken fikk bred oppmerksomhet etter at utleieren delte sin historie på sosiale medier, og advarte mot å leie ut til utlendinger gjennom eiendomsmeglere. Leiligheten ble oppdaget i sterkt skadet tilstand av en vaktmester, etter at kvinnen hadde informert utleier om at hun hadde flyttet ut og kastet nøklene.

Etter at kvinnen ikke møtte til politiet som avtalt, søkte etterforskerne om arrestordre. Etter pågripelsen ble hun formelt siktet for skadeverk. Retten besluttet å varetektsfengsle henne, da hun ikke kunne stille med kausjonist og ikke hadde noen pårørende i området.

Den thailandske bahten forventes å svekkes til rundt 33,80 mot den amerikanske dollaren denne uken, påvirket av en sterkere dollar etter en midlertidig pause i tollkonflikten mellom USA og Kina.

Til tross for denne forventningen vil bahten sannsynligvis forbli ustabil.

Bank of Ayudhya (Krungsri . «den gule»), indikerte at banken forventer at baht vil falle innenfor intervallet 33,00 til 33,80 per dollar denne uken på grunn av økt usikkerhet.

Mandag nådde USA og Kina en avtale om å redusere tollsatsene på hverandre i en periode på 90 dager, noe som styrket både dollaren og yuanen.

Likevel fortsetter den pågående usikkerheten å påvirke volatiliteten til baht mot dollaren.

Som en del av den midlertidige avtalen vil USA senke tilleggstollene på kinesiske importvarer fra 145 % til 30 % i løpet av de neste tre månedene, mens Kina vil senke tollen på amerikanske importvarer fra 125 % til 10 %.

Roong bemerket at bahtens svekkelse også påvirkes av fallende globale gullpriser, som nylig justerte seg til rundt 3200 dollar per unse, da bahten har en tendens til å korrelere tettere med gull enn med andre valutaer.

Baht åpnet i går på 33,38 per dollar, en betydelig nedgang fra fredagens sluttkurs på 33,02, og brøt gjennom motstandsnivået på 33,30 og testet det kritiske nivået på 33,50, ifølge Global Markets Division i Krungthai Bank.

Poon Panitchpibun i Krungthai Global Markets, forklarte at bahtens svingninger gjenspeiler styrkingen av den amerikanske dollaren, som har blitt støttet av en forbedret risikosentiment etter den midlertidige handelsavtalen mellom USA og Kina.

– Denne utviklingen dempet bekymringene for en alvorlig nedgang i den amerikanske økonomien og reduserte forventningene om aggressive rentekutt fra Federal Reserve, uttalte han.

Markedsaktørene forventer nå bare to rentekutt fra Fed i år, ifølge Poon.

Noen analytikere har til og med revidert sine prognoser og utsatt det forventede rentekuttet fra møtet i juli til desember.

I løpet av den siste uken har Feds forsiktige holdning til rentekutt, kombinert med optimisme rundt handelsforhandlingene med viktige partnere og solide økonomiske tall fra USA, bidratt til en gradvis styrking av dollaren, la han til.

– etter scenariet forventer vi at baht vil fortsette å svekkes og nå et nivå på 32,95 til 33,75 per dollar denne uken, konkluderte Poon.

Kilde: Bangkok One News